沙国重金研究抗老

沙国王储穆罕默德．沙尔曼 图╱美联社

新闻提要■在人权议题争议不断的沙乌地阿拉伯，对于抗老科学的研究不遗余力，每年投注10亿美元扶持相关计划。

精句选粹■Saudi Arabia plans to put more than $1 billion a year into global efforts on longevity stir anticipation—and hesitation around the country’s politics.

沙乌地阿拉伯坐拥庞大的石油财富，在运动、电动车、科技新创事业等领域都试图建立全球主导地位，如今这个中东王国还有下一个目标：延长人类寿命。

沙国王储、该国实际统治者穆罕默德．沙尔曼（Mohammed bin Salman）决定每年提拨逾10美元至非营利基金会Hevolution Foundation，进行关于抗衰老的生物学研究，借以开发防止老化的药物。目前此类研究大多来自于美国国家老化研究院（U.S. National Institute of Aging），Hevolution基金会的加入，将扩展全球长寿生物学的募资范围。

重金补助防老药物开发

一直以来，抗老化的研究预算普遍低于研究癌症等疾病的计划，但沙国王储最新政策一出，早已在该领域研究员之间造成轰动。

伯明罕阿拉巴马大学研究员奥斯塔（Steven Austad）表示，「这个领域的人都屏气凝神，想看看这些钱要如何发放。」奥斯塔同时是美国老龄化研究联合会（American Federation for Aging Research，AFAR）研究主任，先前已从Hevolution获得776万美元的经费。

Hevolution执行长Mehmood Khan指出，首批发放的经费可能多数都流向美国的大学与新创公司，这些单位的科学家积极开发延缓、预防或甚至反转人类老化过程的治疗方法。

旧金山Gordian Biotechnology科学长詹森（Martin Borch Jensen）提到，「这创造出比较理想化的筹资情况。」詹森同时也是美国非营利组织Norn Group总裁，其中一项补助计划自Hevolution获得700万美元。

就目前来说，Hevolution最大的挑战除了在于如何分配经费之外，还须面对外界怀疑的眼光。一些机构和独立研究员对于要和这个独裁政权建立关系，都抱持犹豫不定的态度，毕竟沙国不允许国内有任何异议声音，尤其该国记者哈绍吉（Jamal Khashoggi）2018年遇害身亡并遭到肢解，震惊国际社会。

遭控想借此提升国际形象

沙乌地阿拉伯支持的LIV职业高尔夫巡回赛今年6月与美国职业高尔夫巡回赛（PGA）合并，并且积极涉入国际足坛，都被外界指控这是沙国企图掩盖人权迫害的事迹，为要提升国际形象。

Hevolution虽然也面临类似的批评，但该基金会仍在早期发展阶段，尚未获得广泛关注。

AFAR去年老化科学的研究计划接受沙国资金之前，董事会曾再三讨论，但第二年就再度延续前一年的补助。AFAR执行董事Stephanie Lederman提到，「一开始，人们确实有疑虑，但这份疑虑随后消失，因为人们看见我们真的给出这些资金。我们希望能为这项科学注资，这对人类相当重要。」

匹兹堡大学老化研究所助理教授葛卡尔（Aditi Gurkar）表示，她在申请由AFAR发放、来自Hevolution的补助时，曾一度感到迟疑，但考量到这个沙国组织在全球抗老科学方面的努力，最后仍决定申请。她的研究计划今年4月获得注资37.5万美元，就奈米颗粒如何帮助检测细胞衰老（细胞停止分裂的过程）进行研究，她坦言，这个创新的构想在美国传统机构往往难以取得补助。