世界首富贝佐斯 畅谈「征服宇宙」计划

贝佐斯说明他的蓝月号登月艇。(图/Blue Origin)

上周,亚马逊创始人杰夫贝佐斯(Jeff Bezos)阐述了他对人类太空中存在的未来的愿景,这位我们星球上的首富,花了大约一个小时时间谈论数百万人居住的太空站,然后推销他的太空企业蓝色起源(Blue Origin),该如何实现这些征服宇宙的重大梦想所需基础设施

贝佐斯首先展示了他的「蓝月号」(Blue moon)登月艇,第一代的蓝月号可将3.5吨的载荷送到月球表面,但还有扩充的空间,更大型的可以运载6.5吨的载荷。据贝佐斯的说法,他的团队为蓝月号已经开展了三年的设计工作

杰拉德‧欧尼尔设想的百万人居住太空移民站。(图/网路)

贝佐斯认为,前往太空是人类文明的下一阶段,因为地球资源不足,他说:「一个非常基本远程问题是,我们终会耗尽地球上的资源,差别只是时间上的问题,它终就会发生。」

蓝色起源的新葛伦火箭尺寸可与登月的农神5号火箭相提并论。(图/Blue Origin)

根据贝佐斯的说法,解决方案就是寻找其他星球的资源,月球就是第一站,他说:「在阿波罗登月的时代,我们对月球所知很有限,现在我们知道月球上有重氢,这是未来的能源。月球也水,只是以冰的形式储存,位于月球两极的永久阴影坑中。有了水,要就可以以电解或其他方法将水分解成氢和氧,我们就有推进剂,只要充分利用,我们只需要带前往月球的燃料,回航使用月球上取得的即可。」

为了实现他的登月计划,蓝色起源正在设计推力1万磅(4.5吨)的BE-7发动机,应用在蓝月号上,这型引擎将于今年夏天首次进行测试

除了前往月球,贝佐斯还提到巨大的太空移民站,他是依据1970年代物理学家杰拉德‧欧尼尔(Gerard O’Neill )在1974年所提出的巨大圆柱体太空站,直径大约为6.5公里,长度为24公里,使用钢缆、铝和钛进行建造,资源可能从月球取得。圆柱体每两分钟旋转一次,产生重力与地球类似,太空站的采用以巨大的反射镜来折射阳光镜子会打开和关闭,以模拟白天和黑夜。虽然欧尼尔的太空站计划在提出之时就得到两极化评价,喜欢的人认为那是人类的远景,不支持的人认为痴人说梦。不过贝佐斯相当喜欢。

贝佐斯要实现他的征服宇宙计划,这一切都始于蓝色起源正在研发的新葛伦(New Glenn)重型运载火箭,这型火箭的设计工作始于2012年,是一款直径7公尺、全高82公尺的两节火箭,可将45吨的物资送往地球轨道,或是13吨的物资送入同步轨道。它的第一阶段将由7具BE-4发动机提供动力,每具BE-4的推力达到250吨。

2018年10月,美国空军宣布蓝色起源获得5亿美元用于开发新葛伦火箭,计划该型火箭在2020年开始首次测试。与它的竞争对手SpaceX的猎鹰系列火箭相同,它的第1节也可重复使用,至少可重复使用25次。

在贝佐斯发表他的太空愿景后,SpaceX的伊隆马斯克(Elon Musk)在推特中说「噢,别搞笑了,杰夫」,当然 他们身为同业的竞争对手,尤其现在贝佐斯的巨型火箭还没有完成,所以目前在领先阶段的马斯克,绝对有嘲弄的本钱。不过未来主义(futurism)认为,马斯克的气度不够,应该给予祝福而不该扔石头

这不是我们第一次听贝佐斯谈论他的未来想象,但这是我们第一次看到他以如此公开的方式宣传,也必定不会是最后一次。当2020年新葛伦火箭展现在大家面前,或是蓝月号成功降落在月球表面时,都会是令人振奋的时刻