首次太空垃圾清除任务 2025启动
欧洲航太署(ESA)决定执行世界上第一场「太空垃圾清除」任务。11月底，ESA与瑞士「清洁太空」(ClearSpace)公司签订了合作契约，计划将在于2025年，发射太空打扫机器人，清洁轨道上的飘浮碎片。
新阿特拉斯(New Atlas)报导，我们进入太空时代仅62年，但是遗留在太空的垃圾已多到成为问题，轨道上有成千上万个大大小小的太空垃圾，大到卫星、废弃火箭，小到脱落的油漆片。在未来，人造卫星的数量只会愈来愈多，碰撞的机率也就愈来愈高，减少威胁的唯一方法，只有人类自行清除轨道上的废弃卫星，或是其他太空垃圾。
太空清洁1号，有着4支机械手臂，能够抓补太空碎片。(图/ESA)
作为ESA太空安全计划的一部分，「清洁太空1号」(ClearSpace-1)的任务，是演示清理太空垃圾的技术。根据国际法，卫星是发射卫星国的财产和责任，因此测试目标是ESA的一枚VESPA火箭发射后的整流罩。该卫星于2013年被送入太空，是这型火箭的第二次飞行，目前位在800 ~ 660公里的轨道高度上。选择它是因为整流罩仅重100公斤，，并且具有简单的形状和坚固的结构。
第一个处理的太空垃圾，将是火箭顶部的整流罩，也就是右边的那一片。(图/ESA)
当「清洁太空1号」发射升空时，它会先进入500公里的轨道，然后经过测试和调试后，与VESPA会合，在那里，它将动用用四支机械手臂捕获目标，然后以计算好的力道，往地球大气层丢弃，使这块碎片在大气层中燃烧。如果任务成功完成，它将继续测试，捕获更多太空碎片。
ESA的清洁太空计划负责人，路易斯·以诺森蒂（Luisa Innocenti）说：「目前的太空已相当拥挤，即使明天所有太空发射都停止了，但是卫星与卫星之间仍会发生碰撞，一但发生，将以几何级数的速度，造成更多碎片。我们需要开发技术，以避免产生新的碎片，并清除那里已经存在的碎片。」