首度发现马雅奴隶船！「锅炉爆炸超过70死」沉没159年
▲考古学家发现1861年沉没的「联合号」蒸汽船，也是首艘被发现的马雅奴隶船。（图／达志影像／美联社）
墨西哥考古学家宣布，在犹加敦半岛外海发现一艘1861年沉没的「联合号」（LaUnión）蒸汽船，该船出海后因锅炉爆炸而沉没，导致过半船上人员死亡，而这也是首度发现往返于墨西哥及古巴间的马雅奴隶船。
据《卫报》报导，「联合号」的残骸在2017年时被当地渔民发现，直到考古学家反复比对文献后，才终于确认真实身分。「联合号」在1861年9月出港，准备将马雅奴隶运往古巴哈瓦那，但出海不久便因锅炉爆炸，导致船上80名船员及60名乘客过半死亡的惨案，其内侧木材上着火烧焦的痕迹也与纪载的事故相吻合。
「联合号」在1847至1901年「阶级战争」（The Caste War of Yucatán）间被用来运送遭俘的马雅奴隶，这场战役也是马雅人反抗墨西哥政府的最后一役，最终仍不敌当局强势武力镇压，于1901年告败，但相关武装反抗活动仍层出不穷，直到1933年才全面恢复墨国政府统治，整场战争造成超过35万人死亡，政府报告中还指「马雅人口减少一半以上」。
虽然墨西哥禁止蓄奴，但有不少船只仲介者借机欺骗因冲突而失去家园的马雅人，签约成为「合同工人」，并载往古巴的甘蔗园劳动，但实际上大部分马雅人都被当成奴隶对待，其中也有不少是被俘者直接被当局送上奴隶船。
考古学家迈内克指出，当时马雅奴隶通常以25元墨西哥披索贱卖给中间人，接着在古巴哈瓦那转卖，男奴可以卖到160披索，女奴则120披索，绝大多数的奴隶此生再也没有回到故乡。目前尚不清楚「联合号」最后一次航行是否有载运马雅人，因为报告中并无纪录，可能是将马雅人列为货物而不是乘客，也有可能是船商试图掩盖运送奴隶一事。