探索宇宙合作变调！美陆争锋 另辟火星新战场

中国大陆长征5号遥4运载火箭在文昌航天发射场完成技术区总装测试工作后，垂直转运至发射区，可望于7月下旬到8月上旬择机执行中方名为「天问1号」的首次火星探测任务。（新华社）

就在美国和中国大陆针锋相对之际，两国本月将双双展开火星任务，为日益激烈的竞争另辟新战场。

据CNN新闻网22日报导，要是气候允许，中方火箭周四可望从海南岛升空，展开「天问一号」火星探测任务。而美国航太总署（NASA）的火星探测车「毅力号」（Perseverance）也预定7月30日发射升空。而双方的火星探测车都预定在2021年2月抵达火星。

「毅力号」的目标在于解答，火星上是否能让生命存续，其中包括探索以往生命的迹象，并寻找微生物存在的证据。

要是成功，这将是NASA第7次成功探测火星，而「毅力号」将是送上火星的第4台探测车。相对的，「天问一号」则是中方进行的首次火星任务。以往NASA和中国国家航天局科学家彼此合作，除了在国际太空站上携手外，也为成功进行任务互相道贺。例如，中方率先成功登陆月球背面时，NASA就向中方致贺。

不过，随着美中竞争加剧，太空竞赛也无可避免地政治化。北京很清楚，要是能在太空超越美国，可能会获得多大的声望。一旦「天问一号」任务成功，中方打算终将送人上火星。近年来北京挹注了数十亿计美元，致力发展太空计划。

北京甚至在第13个5年计划中，将太空任务列为优先研究要务。中方计划，要在2022年以前建立永久太空站，并可能会设法在2030年代送人上月球探测。而美国总统川普上台后，美中太空竞争加剧，他不仅要求NASA重新把美国太空人送回月球，还希望最后能登陆火星。

此外，川普还成立了太空部队，成为自1947年美国空军独立以来，五角大厦成立的第6个军事部门和第1个新设军种。这位白宫主人说，无论从攻或守，还有其他许多方面来说，太空都将是未来。