探寻约 6000 年美索不达米亚文物与文字起源

古代美索不达米亚及其他地区文字的起源或许依赖于一组圆柱形印章。

古代美索不达米亚及其他地区的文字起源或许依赖于一组圆柱形印章。来自意大利博洛尼亚大学的一队考古学家发现，在一些约有 6000 年历史的圆柱体上雕刻的图案与当今在伊拉克出现的原始楔形文字的其他符号之间存在一系列的关联。该研究结果于 11 月 5 日详细发表在《古物》杂志上。

从使用符号到形成文字的跨越被视作人类认知能力的一项重大发展。追溯其如何以及何时开始，能够更多地揭示古代社会的日常生活以及我们这个物种的进化情况。

“文字的发明标志着史前和历史之间的过渡，这项研究的发现通过阐释一些晚期史前图像是如何被纳入最早发明的文字系统之一，从而弥合了这一鸿沟，”研究的合著者、博洛尼亚大学考古学家西尔维亚·费拉拉在一则声明中说道。”

这些卷轴曾在乌鲁克城被发现，这座城地处如今伊拉克境内的底格里斯河与幼发拉底河之间。乌鲁克是美索不达米亚最早出现的城市之一，并且在公元前 4000 年一直是一个重要的枢纽。它对从如今伊朗西南部到现代土耳其东南部的广大地区都有很大的影响力。

在乌鲁克地区制作的圆柱形印章通常由石头制成，并刻有一系列图案。然后将这些圆柱体在泥板上滚动，图案的印记就如同压饼干的模具一般印在泥上。大约从公元前 4000 年中期开始，像这样的圆柱形印章被用作会计系统的一部分。该系统追踪城市内外各类消费品，尤其是农产品和纺织品的生产、储存及运输情况。

原始楔形文字是人类已知最早的书写形式之一，产生于对贸易进行记录的需求之中。这种古老的书写形式由数百个象形符号组成。其中超过一半的图像到如今仍未被破解。与圆柱形印章类似，原始楔形文字也用于记账。原始楔形文字主要在伊拉克南部有记载。

“在西南亚，古代印章和文字发明之间的密切关系早就得到了认可，”费拉拉说。“但特定的印章图像与符号形状之间的关系几乎未曾被探究，”“这是我们的起始问题：印章图像是否对该地区首次书写中的符号发明有显著贡献？”

在这项新研究当中，该团队有系统地把圆柱体上的图案和原始楔形文字符号作了比较。他们寻找可能揭示符号的图形形式和意义这两方面直接关系的相关性。

“我们聚焦于文字发明之前就已出现的印章图像，并且一直研究到原始文字时期，”研究的合著者凯瑟琳·凯利和马蒂亚·卡托拉诺说道。“这种方法使我们能够识别出一系列与纺织品和陶器运输有关的设计，这些设计后来演变成相应的原始楔形文字符号。”

在卷轴上，他们发现了相关之处，并发现这种圆柱形印章通信系统的使用跟最终文字的发明之间存在关联。例如，一个被指定为 ZATU639 的原始楔形文字符号，其在形状和背景方面都与圆柱体上发现的公牛印记相仿。

该团队认为，这表明了这些雕刻与乌鲁克地区原始楔形文字的发展是如何直接相关的。这些发现为研究符号和书写系统的演变提供了新的视角。他们还获得了关于圆柱印章上图案可能含义的新见解，这可能有助于研究人员解读许多原始楔形文字中仍未知的符号。