头条揭密》永远年轻不是梦 新研究发现延缓衰老机制

科学家研究输血产生抗衰老作用机制时发现一种常见的药物就有改善造血系统的功能，能有效延缓衰老进程。（图／Shutterstock

吸取年轻的血液以获得力量与青春，长期以来一直是中外小说与电影常见的情节。虽然科学界也证实输入年轻的血液或脑脊髓确有逆转衰老的作用，但在医学应用上有实际效果、法律与伦理道德等难题，因此有科学家转而研究输血产生抗衰老作用机制，他们发现用一种常见的药物就有改善造血系统的功能，进而延缓衰老进程。未来循此机制进行深入研究，有可能发展出延缓甚至逆转老化进程的科学方法。

早在2014年就有美国史坦福大学教授Tony Wyss-Coray进行对小鼠的输血与抗衰老的研究，他的团队发表在《自然》科学期刊上的研究报告证实，输入年轻小鼠的血浆确实让老年小鼠的大脑反应更佳，而且脑脊液也同样具有逆转大脑衰老现象的作用。

当时相关研究在社会上确实引发一股风潮，各种吹嘘改善脑部健康保健品与声称可以用换血疗法对抗衰老的各种「伪医学」大行其道。2016年美国市面上还出现贩卖年轻人血浆的广告，每公升售价8000美元，2公升还有75折优待。此种交易一度在矽谷形成风潮，让「血牛」有了更惊悚的科学与社会学意义。这些现象迫使美国食品药物管理署（FDA）出面呼吁消费者不要上当，并警告这种治疗方式可能面临的重大健康风险。

研究人员也开始思考如何探明输血的抗衰老机制，透过合乎伦理的生产过程制成药物或生物制剂，以合宜的价格供一般人使用。最近哥伦比亚大学的研究人员在《自然─细胞生物学》（nature cell biology）上发表一条新的研究路线，研究也已经获得具体的成果。

哥伦比亚大学医学中心干细胞专案的负责人Emmanuelle Passegué博士领导的研究团队发表在《自然─细胞生物学》期刊上的新研究路线已获得令人鼓舞的成果。（图／自然期刊网页截图）

这项由美国哥伦比亚大学医学中心干细胞专案的负责人Emmanuelle Passegué博士领导的研究团队在报告中指出，血液系统中循环的血液细胞来源于骨髓中的造血干细胞，但造血干细胞会随着年龄的增长而老化，生产的红血球细胞和免疫细胞都会减少，这会导致各种疾病与衰老现象。而输血可以补充部份造血系统功能，却无法恢复已衰老造血干细胞的活力，即便输入年轻的造血干系胞亦无济于事。

研究团队后来发现，输入年轻的造血干细胞没有作用是因为被输入个体的体内环境已经因衰老而恶化，在小鼠的研究中发现，老年小鼠骨髓内的骨祖细胞数量功能都已下降，机能严重退化，血液环境中充满大量发炎现象，使得造血干细胞功能出现障碍，逐渐发生衰老变化。

如果一个70岁的人的血液系统有40岁的功能，那么他的健康状况会更好，寿命也会更长。（图／Shutterstock)

这也提示，干细胞所处的原生环境可能有着重要影响。作者在对老年小鼠的骨髓进行检测时，就看到其中的环境已经变得恶劣，骨祖细胞的数量和功能下降，骨髓中心有大量间充质细胞在扩增，窦状血管系统也有所退化。此外，微环境中充满了大量炎症，被炎症包围的造血干细胞功能出现障碍，逐渐发生衰老变化。

研究团队后来采用一种已批准上市、通常用于治疗类风湿性关节炎的炎症信号抑制剂anakina，让小鼠的造血再生功能明显改善，多种血液细胞数量也有明显上升。如果老年小鼠长期使用，其造血干细胞的功能会逐渐趋近于年轻小鼠，衰老的特征会明显好转，显示已出现逆转衰老的功用。换言之，如果一个70岁的人的造血系统有40岁的功能，那么他的健康状况会更好，寿命也会更长。

改善造血干细胞功能的策略已证实可以维持老年人有更健康的血液再生过程，用这样的方式将能一步一脚印地找到新的延缓衰老的方法。（图／Shutterstock)

研究主持人Passegué亦曾于2021年在《实验医学期刊》（Journal of Experimental Medicine）上发表一篇研究指出，她的团队尝试通过运动或限制卡路里的饮食的方式让小鼠体内的衰老造血干细胞恢复活力，但这2种通常都被认为可以延缓衰老过程的方式最后都失败了。此外，将老的干细胞移植到年轻的骨髓中也起不了作用，这也证明输入年轻的血液并不能使年老人造血干细胞恢复活力。

发表于《自然－细胞生物学》研究报告的领衔作者Carl Mitchell博士说，研究结果表明，改善造血干细胞功能的策略已证实可以维持老年人有更健康的血液再生过程。一般人类在50岁时骨组细胞组织就开始退化，接下来要研究的是骨髓内环境的衰老现象如何影响人类的衰老进程，用这样的方式将能一步一脚印地找到新的延缓衰老的方法。