头条揭密》老年人白天嗜睡？最新研究：可能是阿兹海默症讯号

家中的长辈白天不停地打瞌睡吗？最新研究显示，这很可能是阿兹海默症早期症状。（图／Shutterstock)

最近是否发现家中高龄长者在白天有嗜睡的现象？千万别轻忽了！有关睡眠与阿兹海默症相关的研究愈来愈深入，最新的研究显示，早期的阿兹海默症会明显地让老年人日间睡眠（或是打瞌睡）时间增加，而且这种关系很可能有双向关联。

21世纪以来阿兹海默症受到全球医疗界的高度关注，随着医药进步，人类平均寿命快速稳定增加，老年人占人口比例愈来愈高，人们发现老年人罹患阿兹海默症后的照护成本太高，甚到会拖累整个家庭的经济与生活品质，医学界也为此投入大量的研究。

研究发现，老年人白天睡得长、睡的次数多，一年后认知功能会明显变差；而认知功能变差时，一年后白天睡眠时间与次数都会显著增加。（图／美联社）

根据公开的全球疾病负担数据显示，2019年全球有5740万失智症患者，预计到2050年这一数字将达到1.5亿，其中有6至7成是因阿兹海默症引起的失智症，有人以「老年痴呆」来形容这种病症，对整个家庭影响极大，是21世纪主要健康挑战之一。早先的研究发现，引发失智现象的阿兹海默症通常在十几年前就会出现十多种症状，因此提早发现并寻求医疗协助是减缓病情恶化极重要的手段。

最近刊登在医学期刊《阿兹海默症与失智症》（Alzheimer's & Dementia）网站上的一项最新研究证实，老年人白天嗜睡，很可能是罹患阿兹海默症的早期现象，而且白天嗜睡会反过来让阿兹海默症加速恶化，两者间有相互促进的关系存在。

新研究显示，老年人白天睡眠时间较长（超过1小时）或是次数较多（超过1次），罹患阿兹海默病的风险会高出40%。(图／达志影像）

研究人员根据芝加哥Rush大学医学院的一项长达14年的「老年与失忆研究计划」（Rush Memory and Aging Project）中1401名受调查者的数据分析，结果显示：白天睡眠时间较长（超过1小时）或是次数较多（超过1次），患阿兹海默病的风险会高出40%。即便调整睡眠与生活规律、用药与其他病症的因素后，白天睡眠与阿兹海默症的相关系仍存在。白天睡得长、睡的次数多，一年后认知功能会明显变差；而认知功能变差时，一年后白天睡眠时间与次数都会显著增加。而且这种现象会随着年龄渐增而加速。

另外一项去年发表在《自然-通讯》（Nature Communications）期刊上的大型观察性研究则表明，在中年时期的睡眠与晚年发生失智现象间存在着明显的关联。这项针对约8000名英国成年人所进行长达25年的追踪访问研究发现，50-70岁之间长期睡眠少于每晚6小时的人，比起长期保持每晚7小时睡眠的人，在70岁以后的老年期罹患阿兹海默症的风险会增加30%。

早先的一项长达25年的追踪访查研究显示， 中年时期长时间睡眠不足6小时者，到老年时罹患阿兹海默症的风险会高出40%。（图／达志影像）

这项研究也分析了可能影响失智风险的因素，结果发现精神疾病、心血管问题、代谢功能等慢性疾病都与中老年时期的失智症风险无关。夜间睡眠持续超过8小，也看不出与失智症风险之间有明显关联。

从追踪访查这种相关性研究来分析，这项还无法对睡眠与阿兹海默症之间建立因果联系，但数据却能告诉我们: 睡眠对中年人的大脑健康很重要。未来的研究或许可以建议哪种睡眠习惯有利于预防阿兹海默症，在此之前，保持充足的睡眠显然是安全而保险的做法。

年长者失智的生活照护成本极高，生活出现意外的风险很大，对每个家庭来说都是经济上与心理上的重大负担。（图／路透）

目前除了遗传因素之外，医学界对导致阿兹海默症的原因还不很清楚，也尚未发展出能有效治疗且安全的药物。不过近几年来医药界大量投入财力与人力进行研究，已经有了不少成果，可以延缓病情恶化速度与减少相关并发症，医疗保险与社会照护机制也逐渐建立起来。平时留意家中年长者的睡眠状况，对早期发现并寻求医疗协助仍有很大的作用。