「1症状」其实不是确诊 新研究：恐是阿兹海默症前兆

若嗅觉能力随时间丧失，可能间接预告失智症（dementia）初期的症状。(示意图／shutterstock)

28日发表在《阿兹海默症与失智症》（Alzheimer’s & Dementia）一项研究表明，相较视觉、听觉的重要性，我们时常低估了嗅觉能力，正因它扮演为大脑提供关键讯息的角色，若嗅觉能力随时间丧失，可能间接预告失智症（dementia）初期的症状。

闻味道这项与生俱来的行为，可以让人类从烟雾中判断危险，再到辨别烘烤饼干的香气，而嗅觉丧失现象同时也是确诊新冠或后遗症引发的症状，数据显示，约有20%至35%的COVID患者会经历。芝加哥大学医学院针对515名居住在伊州(Illinois)的退休老年人，为期20年的例年检查，科学家发现一个人的嗅觉能力下降，可能是罹患阿兹海默症的多种症状，包括大脑灰质（gray matter）部分减少、认知能力变差，以及患痴呆症机率增加。

事实上，嗅觉丧失就像是身体携带了ApoE4基因，即一种已知能造成阿兹海默症的遗传风险。这些变化主要在人脑嗅觉区最为明显，包括负责情绪的中心「杏仁核」、刺激记忆开关的「内嗅皮质」。

新研究可能促成嗅觉识别检测的发展，以利及早发现患者的认知障碍。主导该研究、同时也是耳鼻喉科专家贾扬特(Jayant M. Pinto)表示:「嗅觉能力可能是判断失智症非常好的指标，直接表明大脑特定区域的结构变化。随时间推移，此能力骤降的人会比那些缓慢下降或维持正常的人身体状况更差。」

他进一步补充，「借此若能在40、50或60岁的高危人群中提早发现，将有利纳入临床试验并开发更好的药物。」