土拨鼠预测:美国春天还得等6周

完成使命的“预测帝”被高高举起。

新冠疫情阴影笼罩下,美国一些地区于2月2日举行了第135个“土拨鼠日”庆祝活动,并进行电视网络直播。自1887年以来,美国一代又一代土拨鼠一直担负着预报时令任务。根据传说,从冬眠中苏醒的土拨鼠2月2日走出洞穴后,如果当时阳光灿烂,能看到自己的影子,就预示着北美的冬天还有6个星期才会结束,它会继续回到巢穴睡觉。而如果那天是多云和阴天,看不到自己的影子,则说明春天即将到来,它就不再回家,而是在外面四处溜达。农民就可以开始春种劳作了。在科技不发达的年代,北美的农民主要靠土拨鼠的预告进行春耕秋收。一个多世纪以来,这个“立春预测”已经逐渐发展为美国的一种民俗文化,流行不衰。

今年“土拨鼠日”这天,宾夕法尼亚州苏托尼小镇天气寒冷,但彭苏托尼动物园聚集了不少新闻记者当地人游客电视台全国乃至全球进行了“土拨鼠日”活动的直播。《环球时报》记者在YouTube上观看了这场直播。这个预测时令的重要使命由一只官方命名为“菲尔”的土拨鼠完成。在一个由一米高树桩做成的窝巢里,菲尔还在冬眠。主持人手杖敲了敲菲尔的家门,周围的人们高喊着“菲尔、菲尔、菲尔”。菲尔似乎被人们的呼唤声吵醒了,但并没有出门的意思。7时35分左右,主持人把睡眼惺忪的菲尔抱出来遛了一圈,它在阳光下看到了自己的影子。随后主持人将它高举过头顶众人为“预测帝”欢呼。接着,菲尔被放在仪式中央的树桩平台上,平台上铺着一块深红色皇家毯子。主持人试图与其对话,菲尔却一直很安静。过了一会儿,主持人把菲尔送回家继续冬眠。活动的最后,主持人宣布:菲尔预测冬天还没有结束,必须再等6周春天才真正来临,也就是3月16日春天才开始。而美国的天气预报称,3月20日美国的春天真正开始。与菲尔的预测基本一致。美国幅员辽阔,其他各州也有自己的土拨鼠预报员,但官方通常以宾州的菲尔为准。1993年,喜剧演员比尔·默里主演电影《土拨鼠日》使宾州的土拨鼠闻名全球

为什么要选择2月2日预测?据说这个日子源自欧洲的“圣烛节”,就是圣诞节后的第40天。这一天,早期的欧洲人烛光预测春天:如果当天的烛光在晴朗的阳光下透明而明亮,春天还在途中。如果烛光带来云和雨水,则春天很快到来。当欧洲移民在美国定居后,这个传统就带到了美国,预测春天的光荣任务则交给了美国原住民“土拨鼠”。人们相信冬眠在土层里的动物具有预测春天到来的能力

不过,相关统计显示,土拨鼠预测春天的准确率不到40%。很多年前,一只土拨鼠预报员不仅出了洞,还夜不归宿。当地人看见后,以为春天已经到了,急忙种上庄稼。然而,当年的天气并未暖和起来,播下的种子都冻死了,致使当地人遭受巨大损失。有农民一怒之下把这只土拨鼠告上了法庭,要求将其判处死刑。场外民众却拉起横幅呼吁营救它。据说,后来因为被告“越狱”,此案不了了之。