网球／狮子杯升级了！ 台湾最顶级国际轮网赛三大变身
从1998年的艰辛草创，狮子杯国际轮椅网球公开赛迄今已迈入第17届，今年更从ITF3赛事正式升级为ITF2，成为国内最顶级国际轮网赛事。升级之路走了三年，今年狮子杯终于华丽转身，从三大方向做出改变，为国内轮网界再创新猷。
▲狮子杯今年全面升级，吸引各国顶尖好手参赛。（图／海硕运动）「其实狮子会已跟我们（台北市轮椅网球推广协会）讨论升级讨论了三、四年，今年在各方面都逐渐到位后终于决定提出申请。」轮网协会总干事陈国嘉说。升级后最直接的改变是积分和奖金的提升，赛事总奖金由原先的1.2万美元升级为1.8万美元，「奖金和申办费都增加了快一倍。」陈国嘉表示增加的预算由狮子会全额赞助。积分、奖金的升级迎来了更多国际优秀轮网选手，高居世界第八的日本好手真田卓、世界排名第九的荷兰男将Tom Egberink都首度来台参赛，争取狮子杯升级后的首冠。女单部分除了往年的日韩大军外，今年更多了澳洲好手踢馆，为泰国夺下亚帕运金牌的Sakhorn Khanthasit也强势来台问鼎后冠，竞争激烈程度远胜往年。
▲世界排名第九的荷兰男将Tom Egberink首度来台参赛。（图／海硕运动）赛事升级相对也必须符合ITF更高的办赛规格，「ITF针对硬体给了我们三大标准，运动防护独立空间、资讯室和更完善的无障碍空间，我们必须做到才能升级。」陈国嘉说。台北市政府为狮子杯特地改善天母网球场周围空间，加设斜坡等无障碍设施，让身障选手能更轻松的行动。「这次升级最可惜的是牺牲了未来组。」陈国嘉表示轮网协会为推广国内轮椅网球运动，在国际赛增设休闲性质的未来组赛事，让初学者也有上场较劲的机会，但今年因升级扩签及赛事时间管理更严格的影响，未来组未能排入赛程，「比赛天数拉长志工和预算都必须增加，对我们来说都是考验。」轮网协会期许未来能争取更多资源，将赛事由四天延长至五天，让未来组重出江湖。积分奖金加码、选手阵容升级、场地改善，三大改变让狮子杯在今年提升到新的境界，期许为台湾轮椅网球好手提供更优质的竞赛环境。