卫星图片显示美济礁新变化 陆被指推进「完全军事基地化」
在南海持续紧张局势之际传出消息，中国大陆正在把南海具有主权争议的美济礁「全面升级为军事基地」。长期以来，美济礁一直是南海地缘政治紧张局势的焦点之一。
据英国国家广播公司BBC报导，近期，多家主要英语媒体都报导了美国科技公司Simularity关于南海局势动态的报告。报告说，数月来中国大陆一直在距离菲律宾巴拉望岛只有100多浬的美济礁上修建军事设施，可能正在把那里变成一个军事基地。
该公司在2月16日公布的「南海快速警报报告」说，卫星图片分析显示，美济礁上7个地点从2020年5月7日到2021年2月4日间发生了明显变化。
其中包括一个在去年12月初开始建造的圆形的建筑基础，而在5月那里还是一片空地；岛礁上另外一处修建了新的雷达罩；还有一个地方在去年10至11月出现了新的建筑结构；今年的卫星图片还显示美济礁上一些地点的建筑结构被拆除。
菲律宾大学海洋事务与海洋法研究所所长杰伊•巴通巴卡尔博士（Jay Batongbacal）在CNN最近的报导中说，早在2020年10月中国大陆就在美济礁建好了新的雷达设施。他认为，新建筑设施表明中国有「长期打算」。
巴通巴卡尔博士告诉菲律宾媒体，「他们（中国人）正增设观察设备，显然是雷达，在岛礁上已经有很多雷达。」他还说，增设新雷达说明中国大陆在加强人工岛的功能，表明中国大陆真正的意图是把这些人工岛变成「全面的军事基地」。
《菲律宾星报》曾在2016年1月报岛，中国大陆在美济礁建设潜艇停靠港。
中国大陆和菲律宾围绕美济礁存在主权争议，菲律宾认为美济礁在其专属经济区内。越南也称对美济礁拥有主权。
中国大陆曾多次表示，在南海的活动是「中国在自己的国土上开展和平建设......是中国主权范围内的事。」
中国大陆在1995年控制环形的美济礁。2012年12月5日，美济村正式成立，成为中国大陆最年轻的行政村，隶属海南省三沙市，守礁的53名渔民成为第一批村民。2015年，中国开始在美济礁进行填海造岛工程，将原来的珊瑚环礁扩建成可以起降大型飞机的人工岛。
BBC报导称，2016年，国际常设仲裁法院对菲律宾提起的仲裁案作出有利于菲律宾的裁决，不承认中国大陆在南海海域享有「历史性权利」。裁决认为，南沙群岛的美济礁、仁爱礁和渚碧礁为低潮高地，不能产生领海，专属经济区或大陆架。中国大陆在低潮高地建造人工岛侵犯了菲律宾的主权。中国大陆拒绝参加国际法院的仲裁，并认为菲律宾的主张没有法律依据。
2019年1月，中国科学院在美济礁还建立了海洋研究中心。中国媒体报导，美济岛未来有望超越马尔地夫，成为海上度假胜地。
美济礁人工岛现在是南沙群岛中面积最大的岛屿。由于它位置处于中国大陆控制岛屿的最前沿，因此也常被称为中国大陆的「海上前哨」，长期以来，美济礁一直是南海争议海域紧张局势的焦点。
美国多次表明反对中国大陆在南海的领土立场和中国对南海实行控制，美国海空军经常通过「航行自由行动」挑战中国大陆在南海的立场，包括中国大陆控制的人工岛周围12浬的「领海」。美国军舰近年来多次接近美济礁，和中国大陆军舰发生对峙。
2018年3月，路透社报导披露，美国海军的马丁号驱逐舰接近美济礁。中国大陆海军军舰对美舰进行确认识别后警告美舰离开。之后中国大陆国防部声明要求美国尊重中国大陆主权，避免在南海发生误判和擦枪走火。
美国军事评论员经常指中国大陆在南海人工岛上实行军事「堡垒化」、对国际凖则构成了挑战。但是中国的防务评论员王云飞曾表示，中国大陆在南沙岛礁上的军事部署程度取决于外部的军事威胁水平。