「闻」的是期待？研究：嗅觉是由大脑预测出来
神秘的预知能力其实每个人都有，而且天天在使用！近期有研究指出，当人类透过鼻子闻到气味之前，大脑会先「准备好」一种相似的气味等待感知，而这种模拟出的气味被科学家称为「预测模板」(predictive templates)。
▲在「闻」到气味以前，大脑已先「期待」出一套花香。(图／取自网路)
在产生「预测模版」之前，大脑须先经过一套「预测编码」(predictive coding)的程序，这套程序可让人类在实际接触刺激时，能够做出迅速且准确的反应；在此案例中，即是让人能在真的闻到气味前，先一步对特定气味格外敏感。
据美国西北大学(Northwestern University)医药机构的研究设计，他们以核磁共振成像扫描仪器监控，观察受试者在接受指定气味时，脑部某区块是否会特别活跃，以证明脑内「预测编码」机制存在的部位。
实验中，受试者事先被告知要「搜索」西瓜或黏土的气味，并要求他们闻到指定气味时，就得按下按钮；当然指定气味不会太好找，有时候会将它们藏在许多气味中。
结果发现，在出现指定气味时，受试者活跃的脑区多集中在某特定一块；而当非指定气味出现时，活跃的脑区则相当分散。研究者认为，透过观察大脑嗅觉皮质，确实看见它们在一区形成「预测模板」。
研究主持人紫兰诺(Christina Zelano)表示，「预测模板」过去只在视觉实验中被证实，嗅觉系统还是第一次；根据研究显示，人类的嗅觉「预测模板」仍相当重要，例如有人拿一罐牛奶并询问「牛奶坏了吗？」若大脑能成功预测酸牛奶的模板，即可在实际闻到时做出更准确的判断，好减少误饮而生病的机率。