无线电望远镜测到50亿年前讯号 比太阳系诞生更早
▲「平方公里阵列探路者」天文台当中6座碟形天线，测到了比秒阳系更早的遥远电波。(图／翻摄自网路)
偏远西澳洲一个突破性的无线电望远镜天文台，最近捕捉到太阳系诞生之前放射出来的讯号。据信这是来自一个比太阳系更历史悠久的星系。
《每日邮报》报导，这座位于距离杰拉尔顿(Geraldton)市300公里远内陆的「平方公里阵列探路者」(Square Kilometre Array Pathfinder，ASKAP)天文台，有36座12公尺宽的碟形天线，当中6座测到了一缕来自天坛座(Ara)南面PKS B1740-517星座的遥远电波。
这项发现让天文学家大感振奋，因为ASKAP连50亿年前的古早讯号都接收得到，显示它更能够探测到其他望远镜所不能测到的星系。
科学家说，6座碟形天线都接收到星系中带着冷氢气「痕迹」的讯号。冷氢气是组成星系的元素之一，即使星光被尘埃遮蔽，科学家仍可透过冷氢气，确认星系的存在。
领导这项研究计划的艾利森(James Allison)博士说，他和这个团队利用于西澳偏远地区的36座无线电天文望远镜，凭着当地的人烟稀少，才得以在极少无线电干扰下，探测到这些来自外太空的讯号。
ASKAP可接收300MHz无线电频谱，比大部分望远镜的追踪范围更大，因此比其他望远镜有更高机会找到新星系。他的团队将搜索50亿至80亿年前的星系。
ASKAP将帮助天文科学家研究宇宙中最大奥秘之一：「暗能量」(dark energy)。这是一种抗地心引力、能使银河加速膨胀的力量。虽然没有人能确认暗能量究竟是什么，但它占宇宙质能的73%。原文请看这里