象龟助雨林散播种子？红腿、黄腿大有玄机
台北市立动物园的热带雨林馆人气红不让，这里动物大家多会优先联想到马来貘、巨嘴鸟、食蚁兽、水豚、树獭，但是大家知道吗？其实在南美洲热带雨林的底层也有一群默默、低调过生活的可爱动物，例如红腿象龟和黄腿象龟，虽然看似一般的乌龟，却为热带雨林的永续担负着重大使命，因为牠们可是热带雨林中种子的散播者！
红腿象龟（郑陈崇摄）。（台北市立动物园提供）
红腿象龟和黄腿象龟由于外观、食性、生活模式都很相近，因此游客时常被搞得晕头转向，傻傻分不清楚。保育员特别提供区分两种象龟的小诀窍。红腿象龟的体型较黄腿象龟来得小，背甲凹凸起伏较明显，黑底上有鲜红色的纹路是最大的特征，而黄腿象龟的背甲则较光滑平整，颜色为黄褐色。下次看到牠们时记得注意体型大小和背甲颜色，透过这些小秘诀，要分辨牠们就一点也不困难。
黄腿象龟。（台北市立动物园提供）
红腿象龟和黄腿象龟的生活环境没有完全重叠，虽然都是南美洲热带雨林里的住民，但前者住在雨林边缘，后者则会到雨林深处活动。因为红腿象龟比较接近人类的生活范围，颜色较漂亮，有宠物市场贸易的捕捉压力，而黄腿象龟因为族群数量较少，在宠物市场上的需求更是炙手可热，两种象龟都被IUCN自然生态保育联盟列入保育类动物的名录中。穿山甲馆里的黄腿象龟，正是透过与林务局合作的野生动物收容救伤计划，查缉走私送至动物园收容，而穿山甲馆内的红腿象龟，则是在动物园内繁殖的第二代，因为牠们全年皆可繁殖，所以参观时不妨多加留意，或许就有机会看到象龟正在挖洞准备产卵呢。
红腿象龟和黄腿象龟都是重要的种子传播者，牠们在雨林底层捡食落果时，会连同种子一起吃下去，消化食物大约需要10-16天，比起其他动物，牠们的消化时间相当久，消化的过程也让种子更容易发芽，这些种子会随着象龟们的脚步，移动到雨林不同的地方，再跟着粪便一起排出体外，落地生根，所以红腿象龟和黄腿象龟可是热带雨林不可缺少重要成员，其中黄腿象龟更是第一次在动物园和大家见面的新朋友喔。