小孩被「开肠剖肚取走器官」！网路谣言引共愤 5男子遭乱石棍棒活活打死
▲WhatsApp是印度广泛应用的通讯媒介，却也是制造和扩散谣言的主要工具。（东方IC）
网路谣言伤人于无形，往往让人忽视它的威力。不过，在印度，流窜于WhatsApp的一则谣言，引发了致命悲剧，甚至被形容是「摧毁了整个村落」。
随着巴西、奈及利亚、印度等地智慧手机用户爆炸性的增加，WhatsApp近年来快速扩展，全球用户已超过15亿。特别是一些新兴国家，许多人把WhatsApp当成「资讯的第一手来源」。
不过早在它被用来当作选战造谣的工具之前，已在社会其他方面带来严重的问题。
去年七月初，印度孟买东北方300公里的一个偏远村庄Rainpada发生了暴民动用私刑的惨案。
五名参加附近市集的男子经过这个村庄，其中一人拿出身上的饼干给村里的小女孩。当地人怀疑他们是诱拐儿童的犯罪集团，于是将他们包围痛殴。眼见冲突越演越烈，于是警方把这几个人带到了村委办公室。但是怒不可遏的村民们包围了办公室，人群越聚越多，最后民众冲进了办公室，以乱石、棍棒把这五个人活活打死。
WhatsApp是这里许多人分享资讯的主要来源。而这五人的无辜惨死，和WhatsApp流传的谣言有关。
当时他们WhatsApp盛传的是一则关于印度犯罪集团诱拐儿童贩卖器官的讯息。其中一段影片是穿着传统回教服装的妇女（显然是为了制造族群间的紧张冲突），突然把一个小孩强行拖走。另一张定格马赛克照片，则是一个被开肠破肚取走器官的小孩，内容文字叙述「（印度）塔米尔纳德邦警方发现货柜内的儿童尸体」，上面的配合文字写着，「如果你是人生父母养的，请把它转发出去」，并呼吁民众如发现可疑嫌犯务必将他逮捕。但经调查比对，这张照片是来自叙利亚内战中，医院停尸间内遭化武攻击丧生儿童画面。
▲这张照片其实是来自叙利亚内战中，医院停尸间内遭化武攻击丧生儿童画面。（网路截图：WhatsApp/BuzzFeed）
BuzzFeed事后来到这个印度偏远的村落进行追踪报答。报导形容这个人口大约一千人的村落「被WhatsApp的谣言所摧毁」。
根据BuzzFeed的报导，Rainpada这里的经济资源贫乏，人口严重外流。居民平均收入每月不到100美元，许多家庭无法负担电力，电视报纸都不普及，识字率也只有63%。
不过即使经济状况不佳，这里的许多人最渴望的还是一支安卓智慧手机——以便使用WhatsApp。透过 WhatsApp分享讯息和影片是民众平时主要的休闲活动之一。
在印度，WhatsApp是最多人使用的应用程式，用户人数超过过Gmail或是YouTube。资料显示印度乡村地区WhatsApp的活跃用户数，自2017年以来整整增加了一倍。
▲在社群网站上宣扬印度空袭战果的照片，经查证使用的是2005年喀什米尔大地震照片。（网路截图：Facebook / BBC）
住在Rainpada邻近地区一名大学生说：「他们不知道什么是www，什么是网路，什么是数据。但是他们知道他们可以用WhatsApp来观看和分享影片。」
在发生惊动全国的暴民私刑杀人事件之后，当地警方侦查案情搜捕嫌犯。被指派担任28名被告的义务辩护律师说：「我们的委托人的立场是，他们真心认定这五个（死者）意图诱拐孩童，因为他们几个月来一直在WhatsApp看到这类的讯息。」「他们说只要自己的孩子们安全，他们对自己的作为并不感到后悔。」
暴民动用私刑的现象在印度并不罕见。早在社群媒体问世前类似案件就时有听闻。不过WhatsApp的出现加速谣言的传播速度，无疑助长了这个问题。
在案件发生后的第三天，印度的资讯科技部长发布了公开声明，形容在WhatsApp里面「充斥谣言和煽动，不负责任而爆炸性的讯息」是令人深切担忧的问题，并指WhatsApp公司和主管「不容闪避责任」。
不过，即使印度政府或是WhatsApp公司找出任何解决方案，对死者和杀人的被告而言已经都太迟。据BuzzFeed的形容，「村落如今空空荡荡。大部分男性已逃亡外地，担心警方的调查会牵连到自己和家人；能证明七月发生过那场喧嚣动乱的，只剩村办公室地上残存的淡淡血迹」。
参考资料：Financial Times, BuzzFeed, BBC
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