葉匡時／民主政治的運作困境

叶匡时

最近欧美几个民主典范国家，政治运作都出现前所未有的挑战。川普以王者归来之姿再度当选美国总统，这对美国政治传统的可能挑战，读者应该耳熟能详。法国、德国、义大利、荷兰等欧洲国家，极右派政治力量的兴起，也对民主政治的运作造成极大的威胁。过去欧美先进国家的民主机制得以顺利运作，建立在两个重要基础上：一、经济成长、福利优化；二、媒体守门、消弭民粹。然而，过去二三十年来，因为后进国家的崛起以及社群媒体的影响，这两个基础都在崩解中，传统民主政治的运作将愈来愈困难。

经济学诺贝尔奖得主布坎南在一九七七年出版名著《赤字中的民主》。该书有个重要的论点就是，民主政府为了选票一定会持续增加社会福利等支出，使得政府背负愈来愈大的赤字。如果国家经济成长足以应付赤字财政的利息，那不会有问题，社会福利也得以持续优化；但如果经济成长不足以应付政府债务的利息支出，那政府的财政赤字就会成为经济发展的一大障碍。

经济成长可以靠内需、投资以及海外流入的资源。海外资源可能是透过正常贸易来赚取外汇，也可能是因宰制海外落后国家的资源而来。例如，英法可以从过去的殖民地取得丰沛的资源。二战以后，欧美国家凭借其领先的科技与经贸体制，在全球化过程获取了很大的经济利益。但当亚洲崛起，全球南方梦醒时，欧美国家就必须更致力于内需与投资的提振，不可能一如往昔般靠「宰制经济」维持富裕了。

简单地说，当中国以及全球南方等后进国家梦醒而急起直追后，欧美先进国家的经济宰制力量自然会削弱，这使得欧美国家的经济成长相对更艰难，「赤字中的民主」也就难以持续。

传统民主政治得以顺利运作的另一基础是依赖主流媒体担任守门员，不但要屏蔽那些不利于民主运作的虚假新闻，同时也要能有效传播那些复杂且专业的政策资讯。政府与人民具有资讯不对称的性质，一般民众不容易理解复杂的政策议题，加上政府可以技巧性地隐瞒资讯，因此，必须靠具有专业能力的媒体来打破政府的资讯操弄，民主才不会失灵。例如最近立法院通过的财划法，官员与立委吵得不可开交，不少民众也随之起舞，但究竟有多少人真正清楚其来龙去脉？很多参与评论的记者或名嘴都未必清楚，遑论一般小市民。

在过去，主流媒体凭借具有专业素养与声望的记者或专栏作家，可以客观专业为民众解析事件的前因后果。但在社群媒体时代，主流媒体的受众愈来愈少，已失去守门员的功能。这次美国大选，川普可以透过自媒体、播客、Ｘ等社群媒体来对抗普遍反对他的主流媒体，足以为证。

台湾从解严以来经济持续成长，得以支持不断提升的社福支出，但台湾的经济发展能否一如往昔持续健康成长，令人堪忧。此外，势必要大幅成长的国防支出，也会排挤社福支出。至于台湾的媒体生态，执政党毫无忌讳地收买特定媒体与网军侧翼外，早已经是社群媒体、自媒体当道的时代。当经济无法有效的成长，政府政策的相关资讯又没有独立专业的守门员来过滤，传统民主政治的运作将难以为继，取而代之的会是「不自由的民主」或民粹政治。台湾人最引以为傲的民主政治，是否正走向这条道路呢？（作者为阳明山未来学社理事长）