英国与莱茵金属签11亿美元合约 打造「最猛战车」

2017年，BAE陆上系统曾提出「挑战者2-黑夜」的改良战车，加装了新的昼夜观测器与主动防护系统，不过没有更动主砲与引擎。(图/BAE Land System)

英国国防大臣班·华莱士( Ben Wallace)确认，已经与莱茵金属-BAE陆上系统(Rheinmetall BAE Systems Land ,RBSL)签订了价值8亿英镑（11亿美元）的合约，将要设计与制造「挑战者3型」(Challenger 3)主力战车，目前的英国主战车是挑战者2型，于1998年开始服役，迄今已24年。

防卫部落格(Defense Blog)报导，华莱士国防大臣说：「我相信数百万英镑的投资，将可成就欧洲最威猛、最致命的战车，推动英国陆军的现代化。」

英国是战车的发明国，几种英国战车也确实杰出，特别是二战后的「百夫长」(Centurion)、「酋长式」(Chieftain)，与挑战者1式(/Challenger 1)都令人称道，其中皇家兵工厂(Royal Ordnance)的L7-105公厘线膛砲，成为北约与自由世界主力战车的通用主砲达30年之久，包括美国的巴顿(Patton,M47、M48、M60)、M1艾布兰(Abrams)，中华民国M48H勇虎、以色列梅卡瓦MK1、MK2等等，可说是英国战车工艺最辉煌的时期。

不过英国过于独钟线膛砲的准度，到了固执的地步，当其他国家的主力战车都换成光膛砲以后，英国仍然坚持线膛砲，这停止了英国与其他欧洲盟国军备通用的时代。

同时，挑战者2型虽然比挑战者1型在射控系统与装甲防护力上有所升级，但是动力系统却没有改良，仍然是劳斯莱斯1200匹马力的CV-12柴油机，这对62.5吨的挑战者2型来说显然过于吃力，使得它的极速不足60公里/小时，是所有同时代的战车中，跑得最慢的。

现在情况显然已经改变，报导称，新战车将改用120公厘滑膛砲，就可携带高速弹药。同时新战车也要配备更大马力的引擎、新冷却系统与悬吊系统，以提升移动时射击的准确性。英国国防部期望挑战者3型极速能够达到95公里/小时。

其他的升级就是射控与观察系统的改进，新型自动目标检测-跟踪系统，可以快速识别威胁，而新型热显示远程摄影机，是昼/夜观察系统的一部分。

华莱士补充说：这笔8亿英镑的投资，可为英国创造数百个高级技术工作机位，以确保我们的战车兵将来能够受惠于英国最好的工程技术。计划新战车能在2027年达到初始作战能力，2030年全面服役。