致蝙蝠死亡的真菌疾病竟与数千美婴死亡有关

近 20 年来，一种被称为白鼻综合征（WNS）的真菌疾病已导致美国超过 600 万只蝙蝠死亡，使得许多蝙蝠物种的数量大幅下降。曾经栖息在北美的长耳蝠、小棕蝠和三色蝠种群中，约90%现已因这种感染而死亡。

更令人震惊的是，蝙蝠数量的减少与数千名人类婴儿的死亡有关。那么，有什么联系呢？一项新的研究表明，随着蝙蝠数量的减少，整个北美农场的化学农药使用量大幅增加（尽管仍在监管限制范围内）。

蝙蝠以危害农作物的昆虫为食，充当着天然杀虫剂。因此，多年来，北美的农民仰仗蝙蝠来处理农场里的害虫，从而减少了对化学农药的依赖。

然而，自 2006 年白鼻综合征兴起以来，蝙蝠的数量一直在稳步减少。而且，相应地，在蝙蝠数量下降的地区，农民使用的农药越来越多。众多研究显示，构成这些农药的有害化学物质最终会进入我们的食物和水中。

弗兰克对婴儿死亡率上升的几种替代解释进行了测试——包括经济衰退、天气变化和阿片类药物危机——但没有一个能解释这种增长。唯一不变的因素是农药使用量增多了。

当食虫蝙蝠在黑暗寒冷的洞穴中冬眠时，它们可能会接触到假裸囊菌毁灭种。这种病原体开始在蝙蝠的翅膀和口鼻上生长，导致冬眠的动物失去脂肪储备和能量。

随着感染在蝙蝠身上不断发展，其鼻子周围会呈现出白色、毛茸茸的样子，故而得名。

它干扰了这些蝙蝠的冬眠周期，致使它们醒来的频率更高。

所以，它们最终更快地将脂肪储备耗尽了。

在冬眠结束时，它们醒来时能量水平极低，且处于饥饿状态。

更糟糕的是，它们开始以两倍于健康蝙蝠的速度失去能量。

随着时间的推移，它们的身体愈发虚弱，最终导致死亡。

此外，由于蝙蝠仅通过身体接触就能感染这种疾病，所以感染迅速传播，一次就能杀死整个蝙蝠群。

政府机构和科学家已经提出了从疫苗、益生菌到紫外线治疗等各种解决方案。然而，所有这些方法都有其局限性，需要时间来证明其有效性。

在蝙蝠数量大幅下降之后，农民开始使用更多的杀虫剂，期望以此来保护产量，避免农业收入遭受任何损失。

化学杀虫剂不但会造成不良健康后果，可能致使婴儿死亡率上升，而且还降低了农民的收入。

在 WNS 疫情爆发后，杀虫剂的使用量增加了 31%，然而农民的收入却减少了 29%。这是由于杀虫剂或许保护了产量，却致使农作物质量大幅下降。

这表明，当像蝙蝠这类生物害虫控制系统开始消失时，社会就得付出巨大代价，并且这种代价要比一开始保护蝙蝠所需的代价高得多。

这项研究发表于《科学》杂志。

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