重要里程碑!法國核融合實驗獲突破 離「人造太陽」更近一步

图为法国国际热核融合实验反应炉(ITER)。示意图/取自ITER官网

法国南部一座名为WEST的核融合反应炉,刚刚达成了一个重要的里程碑,使人类距离干净、永续、近乎取之不尽、用之不竭的能源又更进一步。

参与该计划的纽泽西州普林斯顿电浆物理实验室(PPPL)的科学家6日宣布,这个装置创造了一种名为电浆的超热材料,它的温度可以连续六分钟达到华氏9,000万度(约摄氏5,000万度)。

科学家的最终目标,是使一种超热电浆持续数小时,而六分钟对WEST这类装置而言,是一项新的世界纪录。 其他与WEST类似的核反应炉,曾产生温度更高的电浆,但持续时间并不长。

目前核融合反应炉消耗的能量通常多于其产生的能量,WEST的最新突破也不例外,但PPPL在声明中说,与之前的核融合尝试相比,West确实多产生了15%的能量。此外,电浆的密度也多一倍,而这是产生更多能量的另一个重要元素。

PPPL的先进计划负责人戴尔加多─艾帕利修(Luis Delgado-Aparicio)说:「我们正在努力的,是在地球上创造一个太阳」, 「这极度、极度具挑战性。」但他强调,这项新纪录显示他们朝着正确方向前进。

太阳的能量主要来自核融合,有别于为当前核子反应炉提供动力的核分裂,前者是原子核合并并释放能量,后者是原子核分裂并释放能量。核融合所产生的能量,比当今任何形式的能源更强大。若能利用这种动力,每公斤燃料产生的能量几乎是化石燃料的400万倍。此外,核融合不会排碳。

但在核融合成为现实前,仍有重大挑战待克服。核融合要在地球上成为现实,燃料温度需要达到至少摄氏5,000万度。核融合发电面临的主要障碍之一,是需要大量能量来产生极端温度,而且到目前为止,反应炉无法使电浆维持够长时间,以获得可用于商业用途的剩余能量。