最后的猛犸象5600年前死于干渴 　白令海孤岛发现牠们的残骸

▲猛玛象灭绝原因，研究人员指淡水盐化造成。（图／取自维基百科，下同）

国际中心／综合报导

存活400多万年前的猛玛象，多数于1万5千年前灭绝，其原因与环境变化及人类猎捕等相关，不过部分猛玛象远走至靠近白令海附近的圣保罗岛（Saint Paul Island）等孤岛，令他们能够再存活5000年，目前美国国家科学院研究指出，仅存的猛玛象因为湖泊的消失而缺乏淡水，最后仍不敌环境变迁而绝迹。

来自宾州州立大学(Pennsylvania State University)和阿拉斯加大学费尔班克斯分校(University of Alaska Fairbanks )的研究人员分析了14头猛犸象的残骸，发现最后一批圣保罗岛的猛玛象在5600年前灭绝。根据《BBC》报导，自从冰河时期过后，海平面逐渐上升，严重影响到猛玛象的生存空间，这代表部分湖泊被海水淹没，淡水也遭到海水盐化，而牠们的饮用水消失为最大的关键。

其中，本次参与研究的宾州州立大学教授格雷厄姆（Russell Graham）补充，周遭的植被同样因淡水盐化而死亡，也造成沉积物侵蚀湖泊，而淡水也同样日益减少，假设没有足够的雨水和高山的融雪，动物可能会灭绝的更快。他们也表示，猛犸象的灭绝时间大概在5600年前，大概上下波动100年。此前有研究发现5头6480年前的猛犸象遗骸，但当时并不能确定是否就是「最后的猛犸象」。

猛玛象的饮水量约在70至200公升之间，湖泊干涸之后，动物们抢夺水源更加速淡水的用量，研究人员认为，这也是猛玛象自取灭亡的结果；此外，这项调查也反应，气候的变化对于较小的岛屿确实有相同影响，淡水的多寡也威胁到人类和其他物种，同时较小的族群对环境变化格外敏感。

▼仅存的猛玛象饮水量高，但海平面上升后淡水盐化，成为灭亡主要关键。