作战半径超过1,000海里 美针对印太研制新世代航母舰载战机
美国「福特」号（USS Gerald R. Ford，CVN-78）超级航母6月4日穿越大西洋的画面。（美国海军）
历经近10年时断时续后，美国海军终于成立新专案办公室，与业者进行初步讨论，默默着手研制将近20年来的第一款新型航母舰载机。
据美国海军研究协会新闻（USNI News）网18日报导，这项专案耗资数十亿美元，打算从2030年代起，逐步取代F/A-18E/F「超级大黄蜂」（Super Hornet）和EA-18G「咆哮者」（Growler）电战机。未来美方将迅速研发新型载人战机，以研发航舰航空联队的作战范围，赋予核动力航母舰队新意义。
尽管五角大厦面临预算吃紧的窘境，但为了致力因应俄罗斯，还有中方在印太战区的威胁，正尝试转采新防御战略。而美国海军研发与采购助理部长戈伊兹（James F. Geurts）上周说，已针对「下世代空优」（Next Generation Air Dominance, NGAD）战机成立了专案办公室。
华府智库「哈德逊研究所」（Hudson Institute）高级研究员柯拉克（Bryan Clark）指出，新一代舰载机仍有驾驶，并将融入许多F-35C战机所具备的性能。不过，它的应用技术将会升级，航程也会加长。他指出，构想在于进一步发展同样的战力，将它们融入以21世纪为主题设计的战机。这样一来就能无缝接轨，彻底整合感测器输入资讯，改善与驾驶互动的方式，并纳入更多自动化作战行动。
柯拉克指出，驾驶在操作新世代战机时，比F-35更像在操控一台飞行电脑。此外，他透露，尽管美国海军接受建议，会结合洛克希德马丁（Lockheed Martin）F-35战机，波音F/A-18战机，还有针对未来战机发展的现代技术，但他们打算，要为第6代战机寻求崭新设计，而不是延续生产线上已有的战机设计。然而，柯拉克认为，那不是个好点子，因为这样一来，将比单纯的延续型设计贵得多，但如今海军所拥有的预算弹性已大不如前。
F-35的作战半径为700海里，而柯拉克说，美国海军希望，能打造出作战半径达1,000海里的新战机。此外，他指出，虽然海军预定，要在2030年代「超级大黄蜂」寿终正寝时部署新战机，但由于它们很可能比原先预期的更快达到最大飞行时数，因此海军会设法加速研发。