5秒坠落4层楼高瀑布！ 溯溪「苦花潭」必体验这3件事
位于苗栗南庄的神仙谷，以拍摄电影赛德克巴莱闻名，从此处沿着产业道路往上开约半小时，会到达一处鳟鱼养殖场，秘境苦花潭就在下方不远处。教练兼向导、溯溪人参的团长蝙蝠侠走在最前头，一面开路一面开玩笑：「风美溪的特色有三多——瀑布多、石头多、毛毛虫多。」语毕我就在前方的树叶与树干上看到一坨群聚的毛毛虫，嗯，真的很多。
▲树上地上石头上到处都是毛毛虫。
风美溪源于加里山，和鹿场溪交会于神仙谷，沿途共有三大瀑布群，最上游的风美瀑布群因只能靠水路前往，一般人很难抵达；中游的苦花潭瀑布群，则以12米高的大瀑布与深潭闻名，近年来窜升为热门的溯溪景点，每逢周末，至少有2~3组人马到此地挑战体力，有时狭路相逢，也会互相帮忙、问候。
▲苦花潭瀑布以12米高的瀑布与深潭闻名。
风美溪溯溪主要可分为上溯与下溯，上溯的起点距离神仙谷不远处桥下，层层叠叠的巨石成了最大的考验，也因此该条路线被列为四星难度，建议有经验者再行挑战。若初学者也想一探秘境，部分溯溪团会依照体力调查，改由下溯方式进行，亦为从终点苦花潭下绕U字路径，原点返回。
▲▼无论想挑战哪一种活动，都须先绕过瀑布上方的急流。
「溯溪必备的三大要件：体力、胆量、不怕水。」刚架好垂降绳的蝙蝠侠提到。从鳟鱼场走到苦花瀑布，路程虽短，却需克服湿滑的下坡、凸起的树根与如影随形的毛毛虫，若一个不小心跌坐在地，身上的防寒衣可帮忙减轻冲击。约莫走了15分钟，耳边就传来轰隆隆的水声，跨越两三处小溪流，苦花潭瀑布近在眼前。
▲苦花潭瀑布群毛毛虫无所不在。
真的很大！站在苦花瀑布上，正前方就是加里山，溪水翻越硕大石块，从上游奔腾而下，在苦花瀑布上方汇整，往深潭冲去，沿白色的水花飞溅接连落下，远看就像一条长长的白色锦绸。而解锁这道难关的方式有三种，一为跳下去、二为垂降、三为高绕。
▲助跑、起跳。
「你一生中能体验跳楼的感觉，也就这一次了。」溯溪人参的教练Sandy在介绍完三种体验方法后，笑盈盈提到。冲着这句话，我选择的最直接的方法——跳下去。
跳苦花潭决定做得冲动，但其实每个步骤都不能马乎。在跳跃前，头盔、手套、救生衣、防寒衣、扣环等缺一不可，检查完所有装备皆穿妥后，教练会带团员绕过一段急流，到面对苦花潭右侧的岩壁，这里的岩壁较平滑，若不小心跳歪，也不容易造成伤害。不过在起跳之前，教练还是会频频呼吁，「往外跳、往前看」。
▲坠落中。
一个、两个、三个，潭中溅起一道道喷射状的的白色水花，上方欢呼声接连不断。4层楼的距离看似不高，却足以让人靠近崖边时双腿发软。下一个就是我了，眼看无法避免，我一咬牙、一助跑，踏着岩壁边缘往外蹬。凌空的那一瞬间，身体感受到一股强大的吸力，还没来得及反应，我就「啵」地坠入深潭中。
▲重磅入水。
眼前一片深绿，水有些混浊，下沉的力道刚歇，腋窝突然一股强而有力的拉力将我往上拖，瞬间我的头浮出了水面。同业码表一按，从跳潭到浮出水面，竟只有短短的5秒钟，但脑袋中人生跑马灯飞奔而过，仿佛过了一个世纪。
除了体验直接简单的跳瀑布外，作风保守者也可选择垂降或高绕，前者是利用腰带与扣环，以大腿与身体垂直的方式，足间轻点岩壁，单手放绳子，慢慢往下滑，但切记保持重心在屁股的位置，否则一不小心就会「倒头栽」。
▲若不想挑战挑水者，也可选择相对安全的垂降。
另一种高绕则是最简单的方法，只要往上爬一小段，再顺着前人踩出的小径下坡，即可到达结绳处，此时只要抓住绳子，慢慢下滑，即可抵达苦花潭的下层。下滑距离约一层楼高，只要小心拉紧绳结，就不怕受伤。
▲高绕也是另一种选择，最后一段会用到绳结，但教练都会在下方辅助。
风美溪溯溪行程通常从上午9点开始，到下午3~4点结束。由于山中天气多变，教练也会随时视情况宣布撤退，只要延原路返回，就能连到产业道路，基本上算是安全的行程。但教练也提醒，每次台风或暴雨过后，苦花潭的水深都有可能发生变化，若想要挑战跳水的民众，还是建议听从教练的指示，确认安全无虞后再行挑战，才不会发生憾事。
苦花潭瀑布