白垩纪鳄鱼只用2条腿走路？　化石上「规则排列」24公分长脚印

▲南韩研究人员从化石足迹推断，史前应有只以两条腿行走的鳄鱼品种。（示意图／取自Pixabay）

实习记者曾筠淇／综合报导

南韩的最新研究发现，当地化石的古代脚印很可能是古老的鳄鱼所留下的，研究人员将牠命名为「Batrachopus grandis」。从足迹中推断，这种古老的鳄鱼是以两条腿来行走，并出现在约略1亿年前的白垩纪，不过到目前为止，都还没有发现只有两条腿的史前鳄鱼。

据CNN报导，这项研究被刊登在英国杂志《科学报告》（Scientific Reports）上，研究人员在南韩的Sacheon Jahye-ri（庆尚南道泗川市自惠里）遗址中，发现了「古鳄鱼脚印」，这些保存完好的脚印长度达18公分至24公分，因此推算古老鳄鱼的体长最大可至3公尺。

南韩的其他地方也有发现类似的神秘脚印，这些印记以往多被认为是用两条腿走路的巨型翼龙所留下，不过南韩和美国的研究人员则表示，这或许是属于古老鳄鱼的，并将其命名为Batrachopus grandis。

巨大的Batrachopus grandis应该早在距今1亿年前的白垩纪就已出现，主要生活在陆地上，不像现在的鳄鱼大多生活在水里，而牠很可能主要只以两条腿行走。只是即便研究表明，在2.5亿年前的中生代早期，地球可能就已出现以两条腿行走的鳄鱼，但至今都没有发现这种史前鳄鱼。

许多古生物学家纷纷争论，或许只是鳄鱼的前肢印记不像后肢那样深入的留下足迹，又或是这些足迹是鳄鱼正巧在游泳时所留下，但这项研究的作者之一马丁.洛克利（Martin Lockley）表示，「我们排除了游泳的原因，因为化石上的足迹很有规则」。

马丁.洛克利还提到，「现代鳄鱼有时会用后脚往下打，但这样的足迹会是不规则且不完整的」。研究人员还认为，化石中始终没有前肢的印记，表明了应是一种只用两条腿走路的物种。