“北极星黎明”机组人员破“双子座 11 号”纪录

一支商业太空机组人员在地球上空飞行的高度超过了自上次阿波罗宇航员登月以来的所有人。

“北极星黎明”任务的四名成员乘坐 SpaceX 的“龙”号飞船“韧性号”，于周二（9 月 10 日）进入了一个椭圆轨道，其最高点即远地点为 870 英里（1400.7 公里）。他们于当天美国东部时间早上 5 点 23 分（格林威治标准时间 0923 分）从佛罗里达州升空，约 15 小时后达到了创纪录的距离，并在最初的 190 乘 1200 英里（306 乘 1930 公里）的轨道上环绕地球约八次。

机组人员所达到的最高海拔高度，是美国宇航局的航天飞机于 1990 年部署哈勃太空望远镜时所达到的最大高度的两倍多，超过了 1966 年美国宇航局的“双子座”11 号任务创下的 853 英里（1373 公里）的载人航天器在地球轨道上停留的先前纪录。

“这是自 50 多年前人类最后一次在月球上行走以来，人类所旅行的最远距离，”“北极星黎明”任务的指挥官兼亿万富翁赞助人贾里德·艾萨克曼在周二发射前说道。“我的两名机组人员，莎拉[吉利斯]和安娜[梅农]，将成为有史以来离地球最远的女性，我认为这非常酷。”（机组的第四名成员是飞行员斯科特“基德”波蒂特。）

这次高空飞行并非只是为了载入史册的噱头，而是为了收集更多关于太空环境如何影响航天器系统和人体的数据。

韧性穿过了部分范艾伦带，这是环绕地球的高能带电粒子区域，保护地球免受大部分太阳辐射和宇宙射线的影响。北极星黎明号的飞行是艾萨克曼规划的三项商业任务中的首个，以推进将人类送往太阳系更远处所需的研究和技术。

“当你进入这种环境时，你所面对的现实与例如你去（国际）空间站时完全不同，”艾萨克曼说。“进入飞行器需要耗费大量能量。当你返程回家时，从飞行器中脱离也需要耗费大量能量。这是一种不同的微流星体和轨道碎片环境。在人类健康、科学研究等方面，我们有望从中获取很多知识。”

“如果有一天我们到达火星，我们希望能够回来并且健康到足以向人们讲述它，”他说。

所收集的数据还将助力 SpaceX 完善其未来的飞行器架构。辐射可能会干扰航天器系统。比如说，这是触摸屏和其他现代数字显示器首次在执行任务时暴露在这种水平之下。

为应对风险，“韧性”号原计划在高海拔处仅停留约 10 小时——这是收集所需数据所需的最短时间——随后降至一个 118×435 英里（190×700 公里）的轨道。

双子座 11 号宇航员查尔斯·“皮特”·康拉德和理查德·“迪克”·戈登没能活着看到自己的纪录被打破。（康拉德于 1999 年离世，戈登于 2017 年去世。）

他们先是与阿金纳目标飞行器会合并对接，接着使用其火箭发动机提升轨道，这才达到了他们的高度。“北极星黎明”号机组人员使用“龙”号的集成德拉科推进器做了相同的操作。

和康拉德以及戈登一样，艾萨克曼、波蒂特、吉利斯和梅农打算在返回地球之前，在达到创纪录的高度之后进行一次太空行走——对“北极星黎明”号来说，这会是商业机组人员首次进行太空行走。

为向 1966 年的任务致敬，“北极星黎明”号机组人员至少携带了一枚设计类似于“双子座 11 号”任务徽章的纪念章。

“北极星黎明”号的宇航员已经 在拍卖会上出售了这枚飞行纪念章，以 支持圣裘德儿童研究医院。