不是老人！1族群失智风险高 研究：脑部3区域会缩小

失智症是大脑认知功能衰退所导致的疾病，从精细计算、思考能力、语言功能、空间感到定向感等能力，都可能受到影响。（示意图：shutterstock／达志）

失智症不是长者的专属疾病，家医科医师黄乙絜引述研究指出，肥胖者罹患失智症的风险比正常人高出3分之1，且透过电脑断层与磁振造影，直接比较胖、瘦体型者的大脑影像，结果发现肥胖者的脑部有3区域会缩小，包括大脑灰质、眼窝前额皮质及小脑。

黄乙絜在脸书专页「黄乙絜医师」发文表示，失智症是大脑认知功能衰退所导致的疾病，从精细计算、思考能力、语言功能、空间感到定向感等能力，都可能受到影响。因此，失智患者会发生，如记忆下降、出门找不到回家的路、认不得亲人、原本很擅长的事情出现执行困难等情况。

值得注意的是，黄乙絜提到，有研究发现，过重或肥胖者的大脑执行能力、专注力及记忆力有下降的情形。中年人BMI或腰臀围越大者，其认知功能下降的速度也会加快。此外，研究还透过电脑断层及磁振造影，来比较胖、瘦体型者的大脑影像，结果发现肥胖者的脑部有3区域会缩小。

首先是大脑灰质，黄乙絜说明，其为执行认知功能最重要的部位，而这般变化，也常在失智症患者身上见到。再来是眼窝前额皮质，她解释，此部位掌管认知决策过程，同时也跟食欲调节有关，在某些额颞叶失智症患者，会出现过度进食、对甜食极度渴望及冲动进食等情形。

最后是小脑，黄乙絜提到，小脑在食欲调控也占有角色，其体积缩小会影响饱足感，可能会感到永远吃不饱。这代表肥胖不只让大脑、小脑体积缩小，还会进一步影响到调节食欲及饱足的功能，导致无法克制地越吃越多。

不过好消息是，减重是可能逆转上述情形，黄乙絜指出，根据2016年有1篇英国的系统性回顾发现，减重对于专注力、执行功能及记忆力改善都会有帮助，推测可能来自2个机转，包括减重改善了胰岛素抗性、减少了对大脑的发炎及氧化压力。其中，胰岛素抗性会影响大脑使用葡萄糖作为能量来源的能力，此外，胰岛素也负责数个跟记忆、回馈系统、进食调控相关的大脑区域。

因此，若想预防失智症，黄乙絜建议，别再花钱买一堆贵又功效不明的保健食品，不如现在就开始减肥，不仅能变瘦变美，还可以远离患病风险。