查号台接线生走入历史
图╱freepik
新闻提要■随着网路兴起,美国411查号台接线生查号服务已逐渐走入历史。
精句选粹■The operator is going off the hook for millions of customers.
今年起,AT&T缩减接线生查号服务,只剩下传统电话用户还能拨打411,向接线生查询电话或地址等相关资讯。此外Verizon、T-Mobile与其他电信公司虽然继续提供查号服务,但使用者必须付费。
AT&T在官网上表示,若客户需要查号,可在谷歌或线上目录找到相关资讯。它强调几乎所有用户现今都可以上网寻找所需资料。
不过早在网路还未问世的一个世纪前,许多人若想查询「资讯」,第一个念头就是打给接线生。
新罕布夏大学媒体研究助理教授罗尔(Josh Lauer)表示,「在网路兴起前,接线生就是网路」。
在19世纪后期与20世纪初期,电话接线生的服务是一大卖点。
接线生是当时电话时代的最早脸孔,然而该职业的诞生有其背景,主要是在那个时代,电话簿提供的号码与地址错误百出,加上没有经常进行更新,让顾客宁可转向接线生获取较准确的资讯。
女性接线生比例高
然而在初期,电话公司的接线生多为成年男性与小男孩,不过公司经理认为女性的柔和与有礼比男性更适合这份工作,加上付给她们的薪水也比男性少,因此该职业很快成为女性的天下。
在当时担任接线生的多是单身、中产阶级的白人女子,外界多称她们为「哈啰女孩」。贝尔系统曾在广告中将这些女性接线生形容为殷勤周到的女性,就像是「带着微笑的声音」。
不过在温柔声音的背后,接线生的工作一点也不轻松,她们必须时时盯着电话打进与结束。在尖峰时期,接线生每小时要处理数百通来电。
至于训练也相当严苛。担任接线生的女性必须调整音调,听起来更加有礼,而且回答时也要使用获得认可的措辞。
提供资讯内容广泛
到了20世纪后,AT&T的接线生提供的资讯不再限于电话号码与地址,气象预报、巴士时程表、体育竞赛比数、时间与日期、选举结果与其他资讯都在她们的业务范围内。
克拉克大学传播学助理教授古德曼(Emily Goodmann)在2019年发表的电话接线生历史论文中提到,电话用户把接线生视为寻求各种资讯的最佳来源。
她以1938年万圣节前夕在广播史上发生最著名的事件为例,当时有个广播节目正在播放科幻小说《世界大战》改编的剧本,由于该剧本利用新闻报导手法描述火星人入侵地球,引发许多民众大为惊慌,并疯狂拨打电话给接线生,寻求有关火星人入侵更多资讯,并且急盼在世界灭亡前,能与挚爱的家人与朋友通话。
尽管之后经过了30年,还是有民众打电话给接线生,想询问海牛是否就像鲸鱼。另外还有一名妇女则想知道如何把松鼠赶出家外。
最近数十年来,随着网路与智慧手机的兴起、电信业法规在1980年进行松绑与其他种种因素,使得接线生人数已经大幅缩减。根据美国劳工统计局资料显示,2021年全美接线生不到4千人,远低于1970年代巅峰时期的42万人。