大黄蜂进行第三度升级 波音扬言可「看见匿踪」
▲F/A-18E超级大黄蜂战斗机。（图／翻摄自USS Carl Vinson粉丝专页，下同。）
美国波音公司展现新世代战机的争夺决心，宣布将让旗下生产的F/A-18E「超级大黄蜂」战机具备「看见匿踪飞机的实力」，使用寿命从6000飞行小时一口气增加到9000小时。据了解，由于缺乏足够的战机数量，美国国防部已向国会申请追加预算，期望能为海军添购24架F/A-18E/F战机。
美国国防部巴兹网（DoD buzz）报导，美国海军现有战机数量不足，所以补足机队的缺口是当务之急，至于战机有没有匿踪性能则属次要问题。波音公司未来研发经理，同时也是F/A-18战机与EA-18G「咆哮者」电子战机项目经理丹‧吉利安（Dan Gillian）表示，现在圣路易斯工厂每个月都能完成2架新的超级大黄蜂战机，可以立即协助美国海军摆脱战机短缺的困境。
吉利安强调，增加产量的问题解决后，再来就是针对超级大黄蜂升级综合性能，包含飞机的耐用程度与维修的便利性，并期望使用寿命从6000飞行小时增加到9000飞行小时。更为重要的是，他们将研发一种远程的空对空反匿踪感应设备，借以提升「超级蜂」追踪匿踪飞机的性能。
波音公司升级改造总监马克‧西尔斯（Mark Sears）表示，现在的超级大黄蜂即将迈入第3阶段升级（Block 3）时代，若其能顺利服役到2024年，后续的性能表现会越来越好。而升级内容包含整合式弹舱和降低红外线热源反应，使超级大黄蜂具备更为隐匿的能力。此外，融合各方侦察讯息，则有助于该战机追踪现有的第五代匿踪战机。
▲F/A-18C超级大黄蜂战斗机。（图／翻摄自U.S. Pacific Fleet粉丝专页）
公开资料显示，F/A-18E/F是美国波音公司以基于F-18产品系列中的F/A-18C/D大黄蜂为基础改良而来，所生产的舰载战斗攻击机，长宽方面比前者大了约10%，进气道形状也由圆弧状改为矩形。超级大黄蜂最初在1995年试飞、1997开始量产，1999年起陆续进入美国海军服役，取代老迈的F-14「雄猫式」战斗机和A-6「闯入者」式攻击机。