繁榮有代價 研究：經濟衰退時死亡率更低

(首图来源：Unsplash)

【文‧黄嬿】

老一辈经济环境远比不上现代人，但因生活简朴，反而比现代人更健康长寿，最近研究还发现经济繁荣对健康的另一大负面影响，就是各种污染。越来越多证据显示，经济衰退至少有利一件事，就是长寿，关键因素竟然是经济衰退期间环境污染会大幅减少。

人们普遍理解是，经济衰退期间死亡率会增加，因经济衰退造成失业增加，失业导致财务压力，压力导致心脏病发作，心脏病发作往往导致死亡。1922 年，纽约哥伦比亚大学两位社会学家研究 50 多年美国经济和死亡率数据时，却发现令人惊讶的结果。

正如他们预期，历史困难时期并没有让死亡人数增加，反而减少。当经济繁荣，更多人包括婴儿死亡。大萧条发生约十年后数据也为类似结论。

2009 年美国国家科学院刊研究发现，1930~1933 年大萧条四年间，几乎所有年龄层死亡率都下降，男性、女性、白人和非白人预期寿命增加数年。对多数年龄层来说，死亡率升高往往在经济强劲扩张时期，如 1923 年、1926 年、1929 年和 1936~1937 年最高峰。

美国国家经济研究局最近研究也发现一样结论，2007~2009 年大衰退时死亡率大幅降低。失业率上升至少十年内使年平均死亡率降低 2.3%，平均一个地区失业率每上升 1%，美国人死亡率就下降 0.5%，失业率越高，人们寿命越长，尤其 64 岁以上和没受大学教育的人。研究员回顾过去的衰退数据也证明，经济衰退也导致死亡率下降。

报告说：「经济衰退期间死亡率下降立即显现，且持续至少十年。影响如此之大，以至于 55 岁有 4% 多活一年。经济衰退似乎更能帮我们保持健康、寿命更长。」

关键因素是污染改善

研究员认为死亡率降低，可能源自人们工作量减少，虽然工作量减少增加经济压力，但日常工作和通勤压力也降低。不过大衰退期间死亡率下降最大原因是空气污染程度，占死亡率下降三分之一。

经济学家发现，大衰退期间最严重失业州，空气污染也下降最多。这有道理，因开车上班的人少、工厂和办公室运作速度放缓，人们为了省钱减少能源消耗。所有经济活动减少都会使空气更干净。

这也可以解释什么没有大学学历的人死亡率下降幅度最大，因低薪者往往住在环境毒素较多的社区。65 岁以上老年人尤其能感受死亡率降低，因空气品质改善，污染会导致心血管疾病增加，老年人本来就是心血管疾病高风险族群。驾驶次数减少，车祸风险也下降，对每人都有好处。

这些研究传递重要讯息就是，即繁荣的代价就是牺牲健康，经济成长不应是衡量人类集体福祉的唯一标准。

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