废物利用？美军原打算让2医疗舰退役
美海军医疗舰「安慰」号（USNS Comfort）3月30日驶入纽约90号码头。（美联社）
美国海军有两艘大型医疗舰，一艘是「安慰」号（USNS Comfort ），一艘是「慈悲」号（USNS Mercy）。其中「安慰」号目前部署在纽约市的纽约港，而「慈悲」号则部署在加州洛杉矶。
由于美国受到严峻的新冠肺炎疫情冲击，美方出动这两艘医疗舰，是政府因应疫情大流行的重要象征。可是谁能想像，就在两年前，美国海军还竭力推动，想要让他们退役。
据《动力》（The Drive）网报导，「慈悲」号3天前才抵达洛杉矶港，但3月30日已经开始治疗病患。而「安慰」号30日也抵达纽约港，不过当舰方刚接到部署令时，其实这艘医疗舰正在接受维修。
然而，就在纽约州遭新冠肺炎疫情重创，纽约市成为美国疫情大流行的震央时，「安慰」号抵达了当地，舰上有超过1,100名医疗人员准备提供支援。由于舰上隔间不易，并不适合治疗须隔离的新冠肺炎病患，但能治疗一般病患，大幅纾解医疗压力，让岸上的医院能专心治疗新冠病患。
事实上，这两艘医疗舰是从油轮改装而成，美国海军先后在1986与1987年采购。它们约有900英尺（约274米）长，满载排水量约为69,360吨。美国海军研究协会（U.S. Naval Institute）指出，若是将「安慰」号在纽约港码头直立起来，它将是纽约市第13高的建物。
通常这两艘医疗舰上约有1,200名军职与文职人员，不过据海军说，如今「安慰」号上有从22个不同海军指挥部抽调来的人员，已经超过1,200人。这两艘医疗舰主要是针对海外远征作战而设计，一次最多能容多达1,000名病患，其中包括80位重症病患在内。
事实上，「安慰」号已经不是第一次支援纽约市，2001年9月11日恐攻事件发生后，它也曾驰援。这两医疗舰以实力证实，它们能在海内外因应人道危机与天灾，并执行非战斗任务。
然而，由于它们太庞大，维持起来很花钱。事实上，海军已经不是第一次想让它们退役，而最近一次是两年前。2018年海军曾在2019会计年度预算案中提议，要让其中一艘，或是干脆两艘医疗舰都退役。
海军当时说，它们舰龄已高，无论维持或是作业都所费不赀，加上未来将采取分散式作战新概念，因此打算让它们退役。不过，这建议随即被国会挡下，说它们有从事人道救援的宝贵价值，并发挥所谓的「软实力」，让美国人得以扩张海外的利益。