观音妈「降级」当菩萨　化身美女少劝习佛

北投慈航寺主祀的观世音菩萨，被民众视为救苦救难的慈悲化身。（图／马景平摄）

农历2月19日是观世音菩萨诞辰，虽然今年因新冠肺炎疫情，没有举办盛大庆典，但许多寺庙、宫观，甚至信徒在自家中，都会举行仪式，为这尊台湾广受敬祀的神明祝夀。

象征慈悲的观世音菩萨，常被信众称为「观音」、「白衣大士」或「慈航真人」，在台湾民间信仰中占有一席之地，无论佛教、道教、一贯道、密宗及理教都信奉祂。

宗教联盟主席朱武献指出，在台湾有许多不同的宗教共同崇拜观世音菩萨。（图／马景平摄）

「观世音菩萨原本已经成佛，但为了接近众生，祂回头做菩萨。」身兼台北市佛教会理事的「北投慈航寺」住持释常禅指出，观世音菩萨甚至比释迦牟尼还早成佛，佛号「正法明如来」，但为了接近众生、帮助世人而「倒驾慈航」，自愿「降级」成为菩萨；或许因为观世音菩萨的救苦救难、慈悲助人形象，让祂成为台湾民间最受爱戴的神明之一，在各种宗教中都可见其身影。

观世音萨是台湾民众最普遍信仰的神明之一，图为嘉义县玉山儿观音佛祖遶境活动。（图／报系资料照）

释常禅举例，传说中观世音菩萨曾化身为美丽的妙龄女子，前往一个没有信仰的小渔村，吸引当地众多追求者；观世音菩萨化身的少女告诉这些追求者，只要谁能在期限内熟背《普门品》，她就委身下嫁；但因达成目标的人太多，她又陆续开出不同的佛经题目，最后只剩一名秀才能背诵出整部《法华经》。然而，少女在成婚当天突然死亡，返回天上。释常禅解释，诵经过程等于是跟神明对话，观世音菩萨的用意在于「因材施教」，用美少女「鱼篮观音」的形象，转化这个渔村的气质。

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