海洋健检怎么做？用无人机搜集「鲸鱼鼻涕」就知道
人体有办法透过仪器做健检，但是又该如何知道大自然对生物来说是否「健康」呢？美国在台协会（AIT）脸书上在4日发出一则消息，原来想要知道大海中的鲸鱼群们健康状况，可以透过「鼻涕机器人」采集鲸鱼鼻涕来做健检。
▲使用无人机收集鼻涕，不用开船靠近鲸鱼，减少噪音对鲸鱼的干扰（图／翻摄于Youtube）
AIT脸书上在昨（4）日发表的影片中可见当鲸鱼喷水时，利用空拍机接住鲸鱼气孔所喷出来的「水」（实为鲸鱼鼻涕）来取得水与微生物样本。这项研究的发想是由于研究员Iain Kerr认为海洋中最大的生物「鲸鱼」体型太大到很难直接抓来做研究，因此灵机一动与麻萨诸塞州机器人俱乐部中的学生一同改空拍机，除跟拍鲸鱼出没海域之外，空拍机上的培养皿可以趁鲸鱼喷水时搜集其喷出的「水」来当实验样本，采集完后，无人机会循原路回到生物学家身边。
▲用无人机搜集「鲸鱼鼻涕」（图／翻摄于Youtube）
其实鲸鱼浮上水面呼吸时，喷出的「水」里面还包含了微生物、鲸鱼分泌物、废气等，可说是鲸鱼鼻涕（代谢物），可以分析最大哺乳类的DNA、所受压力或是贺尔蒙激素等物质，目前这台空拍机以鼻涕作为创意命名「鼻涕机器人（Snotbot）」。其实这个构想早在2010年得过「搞笑诺贝尔奖」（IgNobel），如今它因无害、无污染的优点进而让海洋联盟积极希望它能被量产出来，确实能帮助生物学家在研究上克服远距及体型上的障碍。