火星陨石将返回火星 毅力号探测车即将发射

火星探测车毅力号。(图/JPL)

美国佛罗里达州甘迺迪太空中心，正在准备一枚擎天神5型火箭，它将在台北时间7月30日清晨4点发射，将火星探测车「毅力号」(Perseverance)送往火星，进行新一轮的火星调查任务。这一趟最特别的是，毅力号还带着一片1000年前掉落地球的火星陨石，因此可以说，这将是一趟「火星陨石的返家之旅」。

科学警报(Sciencealert)报导，随着毅力号出发的火星陨石，名叫赛伊-乌哈米尔Sayh al Uhaymir 008（或称：SaU 008），是1999年在阿曼被发现的，之所以认为它来自火星，是因为科学家分析困在陨石中的微小气泡，其气体组成比例与火星的大气条件完全匹配。

火星陨石SaU 008。(图/伦敦自然史博物馆)

英国自然历史博物馆地球科学组的卡洛琳·史密斯（Caroline Smith）说：「这块小石头形成于大约4.5亿年前的火星，到了大约在60万~70万年前，火星被一颗小行星或是彗星撞击，使部分火星岩石被喷入太空，然后在太阳系里漂流着。经过一段很久很久的时间，被地球引力所捕捉而降落在地球上。我们不知道陨石来到地球的确切的时间，但大概在1000年前。」

毅力号之所以带着这枚陨石，其实是研究的参考物，质谱分析议会比对火星的物质，然后再和车上的9个样本进行对照，而火星陨石就是9个样本之一。

当然，NASA其实还有其他校准仪器的方法。但是，正如去年第50届月球与行星科学大会上发表的一篇论文所说，将SaU 008陨石给带上，提供了「独特的教育和公共宣传目的」。

这真的有故事性，媒体可以轻易的形容成火星陨石的返家之旅，这是宣传的一部份，但是科学研究要是有更多的故事来宣传，比较能够吸引大众的支持与关注。

新兴的民间太空企业SpaceX，也是宣传的好手，当年猎鹰重型火箭测试发射，就将1辆特斯拉跑车担任酬载物，这比放个单纯的压舱块来的有趣多了。

火星杰泽罗陨石坑，右边似乎有弯延的河道，或许远古以前是湖泊。(图/NASA)

毅力号将会登陆在火星杰泽罗陨石坑(Jezero crater)附近，虽然火星陨石不一定来自这个陨坑，但是此处的地质条件可能与火星陨石类似。

杰泽罗陨石坑直径49公里，在过去，火星可能有大量的液态水时，它或许是一个湖，假如经是湖，那么毅力号就能调查可能的生物存活的痕迹。