美国「毅力号」升空！ 今夏第三艘探测器飞往火星
▲美国火星探测器「毅力号」成功发射升空，预计明年2月抵达火星。（图／路透）
美国东部时间上午7点50分，火星探测器「毅力号」（Perseverance）于佛罗里达州卡纳维尔角（Cape Canaveral）由「擎天神5号」火箭搭载升空，虽一度传出出现通讯问题，但后来也已经修复，并成功进入预定轨道。预计7个月后，于2021年2月18日抵达火星杰泽罗陨石坑（Jezero Crater）。
「我对我们将要做的事情感到非常兴奋，因为我们将以发射毅力号开始2020年的火星任务。这跟我们曾经送去火星的探测车都不一样，因为它目的是研究天体生物学。我们尝试在另一个世界寻找古代生命曾经存在的证据。」，NASA署长布莱登斯坦（Jim Bridenstine）表示，毅力号此趟的目的是收集约30颗火星岩带回地球，供日后任务使用，以及测试将二氧化碳转换为氧气的技术，并寻找火星上是否有古老生物生存过的痕迹。
▲毅力号将在火星展开收集矿石和寻找古老生命迹象等的多重任务。（图／路透）
波音（Boeing）和洛歇马丁（Lockheed Martin）合资企业联合发射联盟公司（United Launch Alliance）的火箭「擎天神5号运载火箭541型」，主要负责这次搭载毅力号升空的任务。这是美国太空总署自1997年首部火星探测车「旅居者号」（Sojourner）之后，第九次的探索火星任务，也是继中国和阿联酋后，今夏再有火星探测器升空。
毅力号为改良自2012年成功抵达火星的「好奇号」（Curiosity），重一公吨，配备一支由小型核动力发电机推动的两米机械手臂，和特殊设计的传感器，借此将首度录下火星上的声音。另外还搭载了一架自主飞行的小型无人机「机智号」（Ingenuity），它将在大气密度仅为地球1%的火星首次测试动力飞行。
整个火星探测任务的成本预计约为27亿美元。
先前曾有美国的火星探测器证实，火星拥有火山、火星极冠 (Mars polar caps)，还有非常复杂的水和地质演化史，也发现早期的火星拥有满足生命所需的所有条件，推测35亿年前的火星类似早期的地球，气候较温和也拥有湖泊、河流以及构造简单的微生物，至于为何会变成如今寸草不生的模样，一直是科学界的一大谜团。
7月因火星冲（地球、火星在太阳同侧呈直线排列），可缩短行程时间和燃料，因此本月除了美国外，阿拉伯联合大公国的「希望号」（Amal）轨道太空船与中国的「天问一号」探测器，也都相继在20日和23日发射升空，加上30日美国NASA「毅力号」也成功发射，已有三个国家在本月先后展开火星探索任务。
▲阿拉伯和中国在本月也都陆续发射火星探测器。图为陆火星探测「天问一号」。（图／央视新闻）