美国「毅力号」升空! 今夏第三艘探测器飞往火星
▲美国火星探测器「毅力号」成功发射升空,预计明年2月抵达火星。(图/路透)
美国东部时间上午7点50分,火星探测器「毅力号」(Perseverance)于佛罗里达州卡纳维尔角(Cape Canaveral)由「擎天神5号」火箭搭载升空,虽一度传出出现通讯问题,但后来也已经修复,并成功进入预定轨道。预计7个月后,于2021年2月18日抵达火星杰泽罗陨石坑(Jezero Crater)。
「我对我们将要做的事情感到非常兴奋,因为我们将以发射毅力号开始2020年的火星任务。这跟我们曾经送去火星的探测车都不一样,因为它目的是研究天体生物学。我们尝试在另一个世界寻找古代生命曾经存在的证据。」,NASA署长布莱登斯坦(Jim Bridenstine)表示,毅力号此趟的目的是收集约30颗火星岩带回地球,供日后任务使用,以及测试将二氧化碳转换为氧气的技术,并寻找火星上是否有古老生物生存过的痕迹。
▲毅力号将在火星展开收集矿石和寻找古老生命迹象等的多重任务。(图/路透)
波音(Boeing)和洛歇马丁(Lockheed Martin)合资企业联合发射联盟公司(United Launch Alliance)的火箭「擎天神5号运载火箭541型」,主要负责这次搭载毅力号升空的任务。这是美国太空总署自1997年首部火星探测车「旅居者号」(Sojourner)之后,第九次的探索火星任务,也是继中国和阿联酋后,今夏再有火星探测器升空。
毅力号为改良自2012年成功抵达火星的「好奇号」(Curiosity),重一公吨,配备一支由小型核动力发电机推动的两米机械手臂,和特殊设计的传感器,借此将首度录下火星上的声音。另外还搭载了一架自主飞行的小型无人机「机智号」(Ingenuity),它将在大气密度仅为地球1%的火星首次测试动力飞行。
整个火星探测任务的成本预计约为27亿美元。
先前曾有美国的火星探测器证实,火星拥有火山、火星极冠 (Mars polar caps),还有非常复杂的水和地质演化史,也发现早期的火星拥有满足生命所需的所有条件,推测35亿年前的火星类似早期的地球,气候较温和也拥有湖泊、河流以及构造简单的微生物,至于为何会变成如今寸草不生的模样,一直是科学界的一大谜团。
7月因火星冲(地球、火星在太阳同侧呈直线排列),可缩短行程时间和燃料,因此本月除了美国外,阿拉伯联合大公国的「希望号」(Amal)轨道太空船与中国的「天问一号」探测器,也都相继在20日和23日发射升空,加上30日美国NASA「毅力号」也成功发射,已有三个国家在本月先后展开火星探索任务。
▲阿拉伯和中国在本月也都陆续发射火星探测器。图为陆火星探测「天问一号」。(图/央视新闻)