都中了化骨绵掌？大量海星惨死 断手融骨成烂泥
▲这只海星有只触手由外向内无故消失，预料一周内全身逐渐融化成一滩烂泥。（图／达志影像／美联社）
话说《鹿鼎记》里的海公公海大富，阴沉老练，武功盖世，凡中了他的「化骨绵掌」，必筋脉俱碎，骨肉成泥，最后烂成一摊……。开头写这位太监的神功，是想让大家理解美国西海岸海星的处境，今年6月起，陆续有数百只海星的触手先有白色病变，再无故由外向内消失，渐渐地在一周内全身融化成一滩烂泥。
圣塔克鲁兹加州大学（UCSC）太平洋岩石潮间带观察计划（the Pacific Rocky Intertidal Monitoring Program）的研究报告说明了上述惨况。近期海洋生物学家和生态学家将沿着加州海岸、华盛顿州和奥勒冈州一带深入调查，以确定海星致命的缘由和影响范围，科学家当然不会称这种疾病为「中了化骨绵掌」，而是称它「海星消耗性疾病」（star wasting disease）。
「这非常诡异，因为即使我们知道这可能是由一种病原体造成，但我们完全不知道根本的原因。」加州大学生态学和进化生物学系主任皮特莱蒙迪（Pete Raimondi）这么坦承。
莱蒙迪表示，其实这几十年来「海星消耗性疾病」断断续续出现过，但都是少数的个案，而且只发生在南加州，并且与海水温度的上升有关，但6月以来已在沿海几十处大范围出现，北从阿拉斯加东南部、南到加州橘郡都有，死亡率也高于以往，像圣克鲁斯（Santa Cruz）一个潮池里的数百只海星，就有高达90%至95%因感染此病死亡。
「海星消耗性疾病」主要出现在以贻贝为主食的紫赭海星（Pisasterochraceus）身上，但莱蒙迪强调，6月以来已至少有10种海星出现病征，他忧心的是，如果紫赭海星数量减少，相对的，将造成贻贝大量繁殖，排挤到其他物种的生存，也就是破坏生物多样性。
在未来几个月，科学家除了到现场取样，也将采互动地图，定位染病海星的位置。莱蒙迪说，他无法估计西海岸数以百万计的海星，已有多少受到影响或可能染病，「我们根本不知道会有多糟糕。」