里程碑！「毅力号」火星车首度在火星成功制氧！
▲「毅力号」火星车成功在火星上利用大气中的二氧化碳制成氧气。(图／路透)
美国「航太总署」(NASA)周三(21日)说，「毅力号」(Perseverance)火星车首次在火星上利用大气中的二氧化碳制成氧气。这是人类首度在地外行星制造氧气。 今年2月18日，「毅力号」火星车成功登陆火星。
「航太总署」在声明中说，制氧任务是由「毅力号」携带的「火星氧气就地资源利用实验」(MOXIE)的设备完成。它在登陆火星后的第60个「火星日」(美东时间4月20日)首度运行，成功将火星大气中二氧化碳的氧原子分离出来，制成大约5公克氧气，相当于一名太空人正常活动10分钟左右所需要呼吸的氧气量。制氧过程中产生的一氧化碳被排放到火星大气中。
「航太总署」的太空技术任务局负责人路特说：「这是在火星上将二氧化碳转化为氧气的关键第一步。」 据「航太总署」说法，火星大气中约96%为二氧化碳。MOXIE仅为小型试验设备，但有望推动研发出更大、效能更大的氧气生成器。这不仅有助于解决未来太空人在火星上的供氧问题，还能为人类从火星返回地球时所使用的火箭提供氧气燃料。
MOXIE由美国麻省理工学院设计，呈长方体，外表为金色，大小相当于汽车电池，位于火星车内部右前方。由于制氧过程需要摄氏800度左右高温，所以MOXIE由耐热材料制成，包括使用3D列印、可加热或冷却流经气体的镍合金零件、以及有助保温的轻质气凝胶。它的外部有一层薄薄的金质涂层，可以防止向外辐射热量，避免对「毅力号」其余部分造成损害。
「 航太总署」声明中说，这台设备有望在一个「火星年」(相当于地球上将近两年时间)再实施至少9次制氧活动。它的设计产能为每小时制造最多10公克氧气。
「法新社」引述麻省理工学院工程师赫克特的话报导，这台设备如果改造成1吨重，可制成大约25吨氧气，供火箭从火星上起飞。
「航太总署」网站介绍，未来如果4名太空人在火星上工作和生活一年，可能需要1吨氧气。 「毅力号」火星车去年7月30日发射升空，今年2月18日登陆火星。它的任务包括寻找火星远古时期可能存在过的生命迹象，以及探索火星地质和气候特征，为未来人类探索和登陆火星探路。
搭载在火星车上的「机智号」无人直升机本月19日成功完成火星上首次飞行，上升了3米，悬空停顿了30秒。这是人造航空器首度在另一个行星上受控飞行。