机器人工作也变少

图╱美联社

新闻提要■劳力短缺问题缓解与制造业务走疲，令美国制造商基于成本考量而减少购买自动化设备。

精句选粹■In America’s factories, even the robots are getting less work. Orders fall as labor shortages ease and production volumes slide.

据机器人产业组织美国先进自动化产业协会（A3）数据显示，2023年北美工厂机器人订单，比前一年创纪录表现暴跌近三分之一，2024年上半年订单量更进一步下滑。原因是，业务放缓与劳工重返职场，这不仅促使制造业者减少采购自动化设备，也让工厂机器人工作量大减。

新冠疫情爆发后，许多工厂人手不足且难以填补。在缺勤率居高不下，与劳工寻求更好待遇或体力要求较低工作的趋势下，自动化设备吸引大量投资。

当时供应链瓶颈进一步刺激需求，各家企业纷纷寻找在零件与材料到位时提升产能的方法。

企业不再有缺工恐惧

汽车业与仓库自动化设备制造商Kawasaki Robotics美国工业总监马科维奇奥（Paul Marcovecchio）表示：「当企业因为恐慌心理采购机器人时，他们经常会买太多。现在，他们不再被恐惧绑架。」

工厂经理表示，大部分劳工不愿从事枯燥、重复或体力劳累的工作，机器人提供一个理想解决方案，因它们不需要休息、不会受伤，也不会做到一半辞职走人。而也引发劳工对于机器人可能取代他们工作的担忧。

业界人士指出，部分企业在疫情劳力紧张之际购买机器人，但他们低估将机器人部署到更复杂任务所需的维护与编程技术。换言之，引进机器人必须注意更多细节。

另一方面，美国联邦政府数据显示，8月工业生产与去年同期持平零成长，其中家电、重型卡车、机械与油井产量全都下滑。

机器人制造商表示，客户对相关投资变得更挑剔。毕竟美国利率仍高与产量缩减，而这意味着：企业需更长时间才能回收机器人成本。

以德州制造商Athena Manufacturing为例，该公司2021与2022年共添购七台机器人，当时焊接与切割半导体、航太与能源业使用的金属零件需求火热，他们找不到足够人手来应付满手订单。

使用量较疫情间减少

Athena Manufacturing财务长纽曼（John Newman）表示，在那之后，他们仅增加一台机器人，因为Athena产量较2022年暴跌20％。

他指出：「这些机器人仍在使用中，只是使用量没有疫情期间那么多。」

制造业高层主管表示，寻找机械师等技术劳工依然困难，但员工离职率下降与产量缩减降低相关招聘需求。

密西根州立大学供应管理教授米勒（Jason Miller）汇整美国人口普查局数据后发现，约21％的制造商表示，劳力短缺是今年第二季实现产能全开的主要障碍，此比重低于2022年同期的45％。不到12％的制造商提及原料短缺问题，低于两年前的39％比重。

汽车业是北美最大工业机器人用户，但3A数据显示，该产业第二季机器人订单年减20％。

美国汽车制造商及其供应商不断购买机器人来提升工厂产能并增加产量，但后来电动车需求停滞，部分车商甚至停止推出新车款。