监视「天宫一号」？ 美「最神秘飞机」加班3个月
被美国媒体称为「最神秘航天飞机」的X-37B已在太空执行秘密任务约1年，它原本计划的任务时长为9个月，如今被延期至年底返回美国加州，有分析指出，它可能正监视大陆「天宫一号」太空站。
据英国《每日邮报》报导，上述X-37B(图／翻拍洛杉矶时报)是同型号中第二个进入太空的飞行器，于去年3月在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空。第一架发射于2010年4月，在绕地飞行了7个多月后返回位于美国加州的范登堡空军基地。
军方曾将X-37B诠释为「执行诸如导航、定位、热防护等测试任务的飞行器」，虽可承担侦查类的军事任务，但「不是太空武器」，不会导致「太空武器化」。对于任务延期至今年底，美方称「仅是一次技术测试」。
去年底，X-37B系统程式方面的负责人、美军中校汤姆‧麦金太尔接受美国《洛杉矶时报》采访时说，「我们最先计划的任务时长是9个月，让X-37(X-37B的初始名称)继续绕地飞行，有利于为我们提供更多的测试机会，让我们将这次任务的价值最大化。」
然而，各界对美军的这种「单纯的目的」持怀疑态度，认为X-37B正执行的不仅是所谓的技术测试，更是太空布防或间谍行动类的军事活动。有评论称，这架无人太空飞机之所以迟迟不肯返航，是为了对大陆时下开展的「天宫一号」太空站建设专案进行监视、侦查。
对此，有分析人士认为实属过虑、多疑，因为X-37B与「天宫一号」擦肩而过的速度是每秒数千米。美国安全世界基金会的技术顾问布莱恩‧维顿也说，「如果美国真的想对天宫进行观察，有的是办法，完全不必借助X-37B。」
另有分析人士猜测，美军只是透过尽可能地让X-37B遨游天空来展现该飞行器在能源使用上的惊人效率，证明其所拥有的综合价值，以换取政府的经费支持，毕竟在欧巴马政府所计划的削减2013年至2017年政府财政预算的压力下，X-37B专案可能要被叫停。