久咳不愈，当心哮喘
哮喘虽然不是一种罕见病，但它有时会戴着咳嗽的面具，不喘只咳，久咳不愈很可能是被哮喘纠缠上了。
哮喘是支气管接触过敏原后引起的呼吸道慢性炎症。这种炎症的病因并非细菌或病毒感染，而是由于支气管对某些物质反应性特别高，导致管壁肌肉收缩、内膜肿胀、黏液分泌过多，进而空气通道变窄，炎症程度越重，空气吸入和呼出就越困难。一般来说，大多数哮喘患者属于过敏体质，易对冷空气、花粉、特定食物等过敏。
各年龄层的人均可发病，尤其是婴幼儿，80%左右的哮喘症状发生在4~5岁前。据估计，全球有3亿哮喘患者，其发病率和死亡率以每10年20%~50%的比率上升。虽然我国哮喘的发病率低于发达国家，但死亡率位居全球第一，且发病率有迅速上升的势头，20多年前哮喘发病率只有1.79%，10年前升到4.52%，现在已达7.57%，其中儿童哮喘发病率上升最快。
发病率激增除了遗传因素，与环境因素也密切相关，如环境污染，长期待在螨、霉菌等大量繁殖的空调房，吸入柳絮、二手烟，以及高脂高蛋白饮食增加，经常食用长保质期食物等。另外，祖父母、外祖父母的哮喘可以隔代遗传，不要以为父母正常就代表他们没有获得相关致病基因。
接触花粉后出现如气促、喘息、呼吸困难等典型哮喘症状时，家长都会尽快带孩子到医院看病。但是，有时哮喘症状不典型，尤其是儿童哮喘、哮喘初期，可以只有反复咳嗽这一个症状，临床称之为变异型哮喘，就算是医生也很容易误诊为气管炎、肺炎等，除了久治不愈，还有可能发展为严重哮喘，极大地影响生活、学习。
调查显示，高达27%的哮喘患儿至少每周影响一次睡眠，49%的患儿耽误了学习，给生活带来烦恼，因此防治哮喘刻不容缓。凡有过敏体质，进入春、秋季后反复出现咳嗽，特别是接触过敏原、冷空气、刺激性气味、运动后发作，或夜间常咳醒，病程超过两周，甚至几个月不见好转，服用抗生素、止咳化痰药无效的，就要注意可能患上了变异型哮喘，应该及时就医，予以分辨。
医生除了常规采集病史和体格检查，通常会通过胸部X线检查排除肺部异物和结核等；做免疫学检查，确定是过敏性疾病还是免疫功能不全，或皮试或采血做过敏检查；还需要进行肺功能监测和支气管激发试验等确诊。通常来说，变异型哮喘患者的胸部X线检查正常，皮肤过敏原试验可以阳性；如果刚好遇到哮喘发作，则双肺可闻及哮鸣音，肺功能检查介于正常人与典型哮喘之间，有阻塞性通气功能障碍的表现，令其吸入支气管扩张剂后复测有明显改善的，就可确诊。若不在发作期，不能确诊的可疑患者，也可以试用支气管扩张剂，如1～2周内咳嗽明显减轻或消失，则支持支气管哮喘的诊断。
由于诊断该病比较复杂，需要一定的设备和技术，也需要医生有较为丰富的经验，因此建议疑似患者到三甲医院的呼吸科或专科医院就诊。
哮喘是否可以根治，是很多人关心的问题。实际上，变异型哮喘的实质是过敏，而不是造成普通气管炎的感染，所以比气管炎更难治疗，也不能根治，只能控制。而儿童尤其是婴幼儿哮喘，由于病程短，病理改变往往处于可逆阶段，疗效好，预后佳，对减少哮喘发作和死亡具有极其重要的意义，
药物是目前哮喘最广泛、最有效的治疗方法，大体分为缓解症状药物和控制发作药物。前者主要包括β受体激动剂为主的支气管舒张剂，在症状出现时使用，能在最短的时间内缓解气促、咳嗽等症状，谓之“按需使用”，患者可以利用各种吸入装置，将药物成分送到病变部位，起效快，用药剂量小，相应副作用也少，在症状改善的同时，肺功能也得到改善，生活质量提高。
控制发作药物主要是糖皮质激素，在没有症状的时候也要使用，谓之“按时使用”，即患儿在医生监测下，长期规范地吸入皮质类激素。世界卫生组织指出，吸入具有抗炎作用的糖皮质激素以减轻气道炎症，是目前有可能治本的一种方法。
大量临床研究证实，采用规范化的治疗，80%的哮喘患儿可以达到完全控制。不过哮喘的治疗过程相当漫长，非常需要医患间的良好沟通，家长也要帮助患儿树立信心，辅助其正确用药，耐心治疗。
哮喘是一种慢性疾病，难以根除，但有效的控制并不会给患儿造成太大的影响，预防更重于治疗，尽量减少和避免、控制哮喘的发作更重要。建议家长注意以下事项：
在季节交替、气温骤变时，及时为孩子增添衣服，避免病毒或细菌感染，如感冒、流感、支气管炎等；室内保持空气清新，避免被动吸烟，定期打开窗户通风。
避免接触已知的过敏原，如花粉、宠物的皮毛；被褥定期洗晒，减少尘螨，尽量不使用地毯和饲养宠物。
常带孩子到户外进行活动和体育锻炼，提高机体的抵抗力和对气候变化的适应能力；发病高峰期应适当减少户外活动。
多吃些富含蛋白质、维生素、微量元素的食物，如瘦肉、禽蛋、豆制品以及新鲜蔬菜、水果等；避免吸入过敏性物质和食入过敏性食物，一旦发现某种食物能引起哮喘发作，就要立即停止食用。
家庭生活要保持和谐，家人平时尽量不要造成患儿过大的情绪波动，应了解患儿的一些不正常的心理反应，与其谈心聊天，帮助患儿处理好学习、生活中的问题，做一切力所能及的事情，让孩子养成开朗、乐观的良好性格，提高生活质量。
若变异型哮喘真的发展到典型哮喘，患儿急性发作时，由于憋气、呼吸困难而痛苦不堪，迅速缓解痛苦是他们唯一的愿望，所以，医生的建议一定要积极配合，不要因为见病情缓解就松懈治疗，甚至完全停止治疗。只有重视平时的预防和治疗，才能大大减少急性哮喘发作的次数，减轻痛苦，减少死亡，降低医疗费用支出。