客制化医疗时代来临？细胞「泡澡」30分钟就变干细胞
▲研究发现，动物细胞若浸泡在微酸溶液中半小时，将能使细胞回到类似干细胞的状态。（示意图／科研出版社／尔湾阅读）
制作和取得干细胞往往费时且所费不赀，但现在这项研究成果可能颠覆以往。美国和日本的科学家30日分别在《自然》杂志（Nature）发表研究指出，成熟的动物细胞只要浸泡半小时的微酸性溶液，就能回复到干细胞的状态，而在人体上也可能适用。
干细胞具有发育成任何专门组织的能力，这种现象被称为「多潜能」，以往只能透过早期的胚胎细胞抽取，或是通过基因改造将成熟细胞改变为干细胞。但无论是创造、改变甚至是销毁人类的胚胎，都会引发很多道德层面的问题，而且这两种技术都相当昂贵，且低效又费时。
现在研究者们发现，只要让成熟的动物细胞处于「压力」状态下，并「几近死亡的临界点」，就能回到胚胎细胞的状态。其中最简单的方式不需要实验室，也不用拥有任何专业知识或设备，只要将细胞浸泡在微酸性溶液30分钟，就会启动回复到干细胞的模式。接下来数天内，这些细胞不但会存活下来，还会自然回到类似胚胎的干细胞状态。
这些干细胞之后会依所处环境，分别演变成不同的细胞与组织。科学家推论，如果这个方法在人体上也行得通，那么修补受损细胞或是培养新器官将更加简单，而且还会比以往更快速、便宜和高效。真正「客制化」医疗的时代也将会到来，在人类衰老和癌症的研究领域上也将有所突破。
科学家难以置信地说「谁会想到，让成年细胞回到干细胞状态只需要少量的酸？而且还只需要半小时？」他表示，虽然关乎人体的相关研究还在进行，但这是一个开始。真正耐人寻味的是，细胞为什么会在酸性冲击下重启还原机制，以及为什么当我们吞下柠檬、醋以及可乐时却不会发生？