拉长F-35作战航程 以色列2年内要完成重大研发

以色列F-35I「全能王」（Adir）隐形战机的资料照。（达志影像/Shutterstock）

以色列空军在接收新战机时，认为最重大的要素之一，就是作战航程，这早已不是秘密。也正由于这点，它成了要求为F-35战机增加油箱的第一名用户。

据《航空家》（Aviationist）网报导，早在这款5代战机的系统设计与研发（system design and development，SDD）阶段，以色列就首度针对量身订制的5代战机F-35I「全能王」（Adir）展开研究，但自2019年以后，起码在网路上，就没有新研究再出现。

直到几天前，以色列新闻网Walla 才报导，该国空军仍在特拉诺夫（Tel Nof）空军基地飞行测试中心（Flight Testing Center，FTC）研制外挂可抛式油箱。而以色列国防军（Israel Defense Forces）消息人士透露，F-35I外挂新油箱的研制不会超过两年。

以国认为，这有助于F-35I在无须空中加油的状况下，完成远离国界的「第3环」（third circle）长程作战任务，也就是针对伊朗等目标的打击。此外，报导也提及，F-35I与以色列制飞弹的整合已有重大进展。

据《以色列时报》（The Times of Israel）报导，所谓的「3环」是指以色列直接面临的威胁。其中第1环是以色列边境的哈玛斯（Hamas）等小型恐怖组织，第2环是叙利亚部队和真主党（Hezbollah）等较大的威胁，至于第3环则是如伊朗和伊拉克等，那些和以色列并不相邻的国家。

而研制新油箱是以色列国防部，空军和国防产业界携手合作，致力提升以色列国防军战略能力，以对付第3环国家的结果。由于外挂新油箱不能太过影响F-35的隐形性能，因此相关研发过程相当棘手，主要只能靠调整外型和选择材料来达成目标。

除了挂架和新油箱的接合点要力求隐形外，一旦战机加完油，在抵达目标上空前，就会抛弃挂架和油箱。然而，由于接合点和油管并未覆盖任何雷达吸收材料，因此仍可能会让F-35I因雷达反射而暴露行踪。