来自第三极！ 北极狐祖先发源于500万年前的青藏高原
▲500万年前札达盆地生态景观复原。（图／翻拍自中国科学院官网，下图皆同）
浑身雪白的北极狐起源500万年前起源于青藏高原？西藏札达盆地考古发现新的狐狸物种「邱氏狐」（Vulpes qiuzhudingi），下排牙齿有与现代北极狐同样的强韧切割功能，和其他杂食性更高的现代狐狸种类不同，加上体型比北极狐大，更适应于寒冷气候，被认为是2000多公里外北极狐的「祖先」。
这项研究论文是中国科学院古脊椎动物与古人类研究所客座研究员王晓鸣和副研究员李强领导的国际科研团队所完成，论文题目为《从第三极迁向北极：现生北极狐的喜马拉雅起源》（From 'third pole' to north pole: a Himalayan origin for the arctic fox）。
▲北极狐的起源与迁移。
研究团队表示，「邱氏狐」是以邱铸鼎先生命名的一种犬科新种，邱氏狐的发现说明青藏高原的化石群不仅包含披毛犀、岩羊、牦牛、藏羚羊以及雪豹，还有距喜马拉雅2000多公里以外的北极圈动物的代表北极狐的早期类型，这一发现证明青藏高原的隆起不但对于全球气候有着重大影响，高原上的古代动物群也和现代动物有着密不可分的关系，也就是说过去认为当今的北极圈哺乳动物起源于全北区（Holarctic，也就是北回归线以北的北半球大部分地区），但这项研究证明青藏高原与北极动物群的亲缘关系。
▲西藏札达盆地的邱氏狐化石。
研究团队说明，青藏高原拥有在北极和南极圈之外地球上最大面积的冻土和冰川，生活在青藏高原高寒地带的哺乳动物与南北极动物同样拥有适应低温的厚重皮毛，而且其中的食肉类动物也较其他地区具有更强的猎食性。
这篇冰河期化石学术论文发表于11日，该研究团队除了王晓鸣客座研究员、李强副研究员，还有美国纽约自然历史博物馆、洛杉矶沥青湖博物馆和甘肃省博物馆等研究人员所组成的国际科学研究团队，历经15年野外考察研究，揭秘了青藏高原的冰河期动物面貌，并揭示出这些动物与北极动物群的亲缘关系。这篇学术论文发表在最新一期英国《皇家学会报告B：生物科学》（Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences）。