粒线体DNA解密 猫咪最早在1万年前被人类驯养
▲演化遗传学家发现：野生猫总共经历过两波礼人类驯养的过程。(图／翻摄自网路）
猫咪跟狗狗是人类最普遍饲养的两类宠物。过去一直认为猫咪最早约在3500年前被古埃及人驯养，但法国有演化遗传学家研究200多只古代及现代猫咪的DNA后发现，野生猫总共经历过两波的驯养过程。
第一波率首先发生在约1万年前的中东及西亚一带，目的是用来控制鼠患。第二波发生在埃及，之后随着人类航海到欧洲，然后在全世界开枝散叶。
巴黎「贾克莫诺研究所｣(Institut Jacques Monod)演化遗传学家盖尔(Eva-Maria Geigl)和她的团队，研究209副生活在欧洲、非洲及亚洲的古代猫咪骨骸(包括石器代的猫、埃及的猫咪木乃伊、和维京人的猫)，以及28只现代家猫骸骨，比对他们的「粒线体DNA」(mitochondrial DNA，当中包括从母体传至孩子的基因讯息)后发现：这些被驯养的猫的生存时间最早可追溯到约1万年前，最近的则在18世纪中叶。
盖尔等人发现，这些猫最早应在在1万年前出现，被位于中东及西亚「肥沃新月地带」(Fertile Crescent)的人饲养来灭鼠，久而久之野猫变成温驯的家猫，并广泛繁殖。这些被人类驯养的猫咪后代，在大约6000年前随人类航海，被带到土耳其的亚洲大陆部分，以及东欧保加利亚和罗马尼亚，再在约3000年前横越地中海，繁衍到南欧希腊。
研究又发现，人类在18世纪开始繁殖出经改变原本外貌或形态的猫咪。上述研究刊于本周一出版的《自然─生态学与演化》(Nature Ecology & Evolution)期刊上。