美第七舰队司令称赞日澳防务协定 指对区域是一种鼓舞
据美国之音19日报导，美国第七舰队司令、海军中将默茨（William Merz）对日本和澳大利亚最近签署防务协定表示欢迎。这项协议被认为将大大帮助美国在亚太地区遏制中国的恶意扩张。
以驻日美国海军横须贺基地为据点的第七舰队司令默茨中将，19日在一个媒体座谈会上说：「这类协议确实非常有帮助，对地区每个人都是一种鼓舞。我们非常支持这项协议，并期待与他们一道进行演练。」
日本首相菅义伟17日与在东京访问的澳大利亚总理莫里森签署了《互惠准入协定》（RAA），为两国军队互访进行训练和联合军事行动建立法律框架。据日本共同社报导，日本把澳大利亚定位为「准同盟国」，希望RAA规定联合训练中在对方国家逗留的队员的刑事审判权等，让部队往来变得顺畅，强化防务合作。
两国就这项协议谈判了六年。协议经两国政府签署后还需要得到立法机构的批准才能生效。该协议是日本1960年与美国签署《部队地位协定》以来，日本签署的第一项类似协定。《部队地位协定》是美日军事同盟的组成部分，该协定允许美国军舰、战斗机和成千上万的军队在日本以及周边地区部署。美国将这一双边防务协定称为地区安全的基石。
观察人士认为，日本和澳大利亚之间的《互惠准入协定》将加强这两个美国盟友之间的防务关系，以对抗中国在亚太地区日益增强的扩展。
不过，默茨中将说，地区盟友们加强合作并不针对中国。他说：「并不存在围堵中国或任何人的企图。我们正试图建立一个包容各方的环境。」
北京对日本和澳大利亚签署防务协议提出批评，称美国正利用它在亚太地区的盟友关系推动建立一个类似北约组织的、损害他人利益的军事同盟。
美日印澳17日在印度近海阿拉伯海开展「马拉巴」海上联合演训。该训练据称目的是制约在印度洋及南海扩大影响力的中国，因此中国提高了警惕。据共同社报导，默茨强调不希望与中国产生摩擦。默茨就推进「自由开放的印度太平洋」构想的四国联合训练说明称，「这是拥有相同志向国家合作的好例子」，并表示「将摸索与中国建立友好关系」。