南非洞穴遗迹显示 百万年前直立人就会控制火
▲南非的Wonderwerk洞穴遗迹显示，人类可能在100万年前就会控制火。(图／翻摄自BBC News)
外界对于人类开始使用火的时间点，大都认为是在7、80万年前，因为曾有人在以色列发现有火烧痕迹的锅具，其痕迹存在的历史，大约就是上述的时间；不过近来却有科学家推翻此论述，因为他们于南非一处山洞找到了疑似营火燃烧后的痕迹，这代表人类极有可能在100万年前的直立人(Homo erectus)时期就懂得用火。
其实人类用火的「遗迹」，在亚洲、欧洲与非洲都曾发现过，但最近于南非一处名为Wonderwerk的洞穴中，却将人类用火的历史再大力往前推了2、30万年。在这个洞里发现了烧焦的野兽骨头、石器，这代表的是直立人可能在此居住以及烹饪；而洞穴口附近找到的灰烬，更显示在该处附近，直立人曾围着火进行社交活动。
参与这项调查计划的多伦多大学人类学家查任(Michael Chazan)表示，学习如何善用火，是促成人类演化和进步很重要的一个过程；而这次研究发现的疑似「社交行为」更是人之所以为人的重要因素。由此可知，人类懂得使用及控制火后，影响的层面广及整个人类社会。
这项调查刊载于美国《国家科学院学报》(Proceedingsof the National Academy of Sciences)；而至今为止所有的证据皆显示，直立人应该是历史最悠久的早期人类。