南极藏数亿吨甲烷 若冰原崩塌恐致前所未有暖化
南极冰原深处存在一群寄居在枯树残骸中的微生物，它们的活动制造出数十亿吨的甲烷。这些甲烷在冰层下呈现水合物的结晶体状态，数量大到可与全球海洋蕴含的甲烷总量相比；科学家表示，一旦冰原崩塌，甲烷水合物全被释放到环境中，恐导致前所未有的暖化。
▼南极冰原一旦崩塌，恐会加速全球暖化现象。(图／取自livescience)
英国布里斯托大学研究团队至南极冰川边缘，选择较薄的冰层挖取沉积物。他们将样品融化后针对其中的微生物进行鉴定，并测量它们在2年培养期间制造的甲烷量，最后再依据模型，大略估计数百万年间可能产生的温室气体总量。
地理学家威德汉(Jemma Wadham)表示，这些极端环境微生物在新陈代谢的过程中产生甲烷，这是它们获得能量的一种方式。当冰层变薄，深埋的甲烷水合物会变得很不稳定，并且转换为气体，释放到环境中。
据了解，甲烷是一种强力的温室气体，尽管在环境中存在时间不长，但相较于二氧化碳，它所能产生的热量还多出20倍。威德汉说，「与南极冰层下的甲烷水合物相比，过去人类饲养牲畜、农业焚烧所产生的碳量根本不值一提。」