全美「宠物虎」达7000只 近30年酿22饲主身亡
▲不少美国人把老虎当宠物养，然而养老虎却不容易。（图／取自免费图库pexels）
将老虎当作宠物饲养，对美国人而言似乎是一股风潮，据估计，美国目前就有7000只被人类饲养的老虎，有些养在动物园内，也有些则饲养在家里，这些「宠物虎」的数量甚至比目前估计的野生老虎数量还要多。
不过据英国广播公司（BBC）报导，动物维权人士卡利森（Ben Callison）解释，美国人，特别是德州人之所以对养老虎情有独钟，是因为他们崇尚「自由」，并自认被上帝赋予做任何事情的权利，这些权利不可侵犯，当然也包括饲养老虎。有些人甚至质疑，如果政府要连饲养什么样的宠物都要管，那就是在尝试裭夺「自由权」。
然而，要饲养这种「大猫」可没这么容易。以一只400磅（约181公斤）重的老虎为例，光是每周伙食，就要吃上大约200美元（约新台币6000元）的肉。其次，由于被饲养的老虎没有办法磨爪子，以至于指甲越长越长，最后刺入虎掌，还造成出血或流脓情况，因此饲主必须定期替牠们剪指甲，但剪指甲又像在切掉牠们的脚趾骨一样。
对老虎而言，足够的活动空间更是相当重要，否则长时间下来可能造成牠们肌肉萎缩。卡利森说明，通常一只野生老虎的活动范围要有20平方英里（约51平方公里），如果饲主将牠们养在只有一般房间大小的空间，很容易对老虎的身心都造成极大影响。
除此之外，美国一个野生动物教育组织的发言人卡尔佛（Angela Culver）指出，「毕竟老虎本身仍是野生动物，多少都具有侵略性。许多人可能认为如果从小饲养老虎等野生动物，就能完全驯化牠们。但即使是小老虎，也都还是相当强壮，并具有一定伤害力，可能无意间在玩耍的时候，就不小心会伤害到牠们的主人。」
▲ 老虎仍是具有侵略性的野生动物，20多年来造成饲主伤亡的意外频传。（示意图／路透社）
1990年至今，被饲养的老虎已经在全国造成至少22人死亡，多达500人受伤。饲主伤亡意外频传，但不少美国人仍然拒绝政府对此制定相关法律，特别是在德州，直到2001年一只老虎扯掉一名男童的手臂后，当地才决定立法，开始要求老虎饲主向当局登记。州政府让当地254个县政府自行处理，无法直接控制各州执法强度，导致至今政府仍然无法清楚得知，当地究竟有多少只老虎被人饲养。
美国猫科动物保育组织（Feline Conservation Federation）分别于2011年和2016年做调查，发现全美国的老虎数量由6563只下降到5144只，似乎显示美国人开始不再饲养老虎。德州动物权益组织发言人博伊奇（Pamela Boich）表示，这个显示民众开始对更加重视老虎的饲养问题，也对此有了更深入的认识。
美国相关的动物权益组织希望有一天能够禁止全国饲养老虎这类高危险动物。而即便最后政府透过立法，将所有私人饲养的老虎都收归国有，也还是需要寻找能安置这些老虎的地方。