肉价一直涨 牛肉涨最凶 发生什么事？

美国劳工部数据显示，10月消费者物价指数(CPI)年增6.2%，创下30年来新高，尤其牛肉受影响最大，涨幅达20.1%。(图／shutterstock)

肉，为何越来越贵？

这是所有台湾菜篮族近日最痛！对爱吃肉的美国人来说，更是痛。

美国劳工部数据显示，10月消费者物价指数（CPI）年增高达6.2％，创下30年来新高。肉类、禽肉、鱼和鸡蛋比去年（2020）同期贵11.9％，尤其牛肉受影响最大，涨幅达20.1％、猪肉涨幅14.1％。

《CNN》报导，泰森食品（Tyson Foods）、康尼格拉食品（ConAgra Foods）和卡夫亨氏（Kraft Heinz）等知名业者，近几周已通知零售客户，将在明年（2022）1月调涨一些冷冻和冷藏肉价格，包含旗下BallPark热狗堡、希尔夏农场（Hillshire Farm）香肠和午餐肉、State Fair玉米热狗、吉米狄恩（Jimmy Dean）冷冻早餐肉...等。

与牛排、小牛排、猪排等高档分切肉相比，这些肉品较便宜、涨幅也没那么夸张，但现在价格也已开始逐步上升。「所有包装肉品供应商，都加入了涨价派对，」一位地区经销商负责人说。

肉价一涨不可收拾，到底发生什么事？

疫情爆发，肉品供应链首当其冲

Revionics，是专为零售商提供定价优化的公司，其资深总经理帕维奇（Matt Pavich）告诉《今日秀》（TODAY），供应链中断、饲料成本上升、劳动力短缺等，导致动物性食品行业受到通膨严重打击。

《CNN》指出，新冠病毒在美国爆发时，肉品供应链是首先被打乱的行业之一。消费者恐慌之下，买了冷冻柜，并把市面上的肉品抢购一空，餐饮服务通路一夕间被迫关闭，制造商担心肉品供过于求，减少了产量。

此外，美国奥克拉荷马州立大学农业经济专家皮尔（Derrell Peel）说：「在肉品加工厂上班不怎么光鲜亮丽。」这里的环境密闭、潮湿冰冷，员工长时间轮班工作，反而成为病毒温床。《Fox 8新闻》报导，屠宰、加工肉类的工作可称致命，美国众议院统计，已有逾5.9万名员工感染新冠病毒，有250名因此过世，厂房成为疫情重灾区、被迫关闭。

在此情况下，动物积压问题越来越严重，导致上百万只猪被安乐死，市场分析机构IHS Markit的经济学家斯佩克（Adam Speck）表示，这进一步抑制今年（2021）的猪肉供应，工厂虽已开放，但预计供应量仍比去年少约2％。

成本大增，巨头却大赚疫情财？

富国集团农业经济学家史温森（Michael Swanson）指出，从加工肉品的食品工人到运输的卡车司机，人力都不够，这是肉品业至今尚未完全复原的原因之一。同时，皮尔认为，这反应其他低薪工作同样面临的难题：越来越难吸引到稳定的劳动力，人员流动率高并会增加成本。

事实上，不只人力成本，其他环节成本也在涨。肥料价格增加，推高了玉米、大豆的栽培成本，代表牲畜饲料越来越贵。「这是一个昂贵的循环，」奥克拉荷马州立大学农业经济学教授霍尔科姆（Rodney Holcomb）说。去年的此刻，玉米每蒲式耳（bushel）只需4美元，现在正逼近8美元，几乎翻倍。

财经网站《Quartz》报导，疫情前，美国西部受干旱影响，收成不佳、农民减少牲畜数量，牛肉本来就在涨价，却遇上新冠病毒冲击供应方与需求方，运费上涨，导致价格现在涨得又快又急。

不过，白宫把矛头指向的，却是掌握美国55％至85％猪肉、牛肉和禽肉市场的四大巨头，分别为泰森食品、JBS、National Beef Packing公司、嘉吉（Cargill）。白宫表示，肉品价格和市场高度集中有关，农业部和司法部正在调查，这些企业是否趁机大赚疫情财，挤压消费者、农民。

泰森第3季净利润达7.53亿美元（约新台币209亿），超出去年同期的5.26亿美元（约新台币146亿）。9月，拜登政府宣布将对这些大型肉品包装商，提高定价透明度。

供应链危机、成本大增、巨头垄断...与此同时，国际对肉品需求仍强劲。农业经济学家史温森预测，恐怕要到2023年玉米和大豆价格下跌，肉品价格才会跟着下降。

甚至，时间也可能更久，因为该行业的高薪资变成永久性，「基本上在美国，我们以工人为代价，享受着相当便宜的食物，这种情况可能要改变了，」皮尔说，「这是经济因COVID-19而发生的变化。他们不会再为此工作了。」

商业周刊1775期