失智早期征兆别忽视！「洗澡」有这问题要提高警觉

美国芝加哥大学研究发现，洗头洗澡过程也可留意有失智症的早期征兆。（示意图／Shutterstock）

失智症目前仍无法靠药物治愈，只能透过预防手段延缓发病率与病程，记忆丧失是最常见的症状之一，嗅觉迅速退化也是阿兹海默症的病症，但相对较不引人留意，很可能错过早期诊断佳机。

英国《每日快报》（Daily Express）、《哈芬登邮报》（The Huffington Post）英国版报导，失智症是100多种症状的综称，阿兹海默症（Alzheimer’s disease）最常见，其他包括血管性失智症（Vascular dementia）、路易氏体失智症（Dementia with Lewy Bodies，DLB）、额颞叶失智症（Frontotemporal dementia，FTD）等等。全英失智症患者超过94.4万人，未来几年患者数会持续增加。

英国国民保健署（NHS）统整常见失智症状包括：记忆力减退、思考速度变慢、思绪敏捷度降低、情绪与个性大幅改变、日常任务执行困难等等，嗅觉丧失也是可能的警讯之一。美国芝加哥大学（University of Chicago）研究指出，嗅觉急遽衰退很可能是失智早期迹象，因为嗅觉能力是记忆力的关键表现所在，嗅觉衰退在最初阶段就能够加以辨识，洗澡是可以自我测试的日常活动之一。

研究团队分析了515名长者的嗅觉数据，希望由此开发嗅觉测试筛检方式，与视觉、听觉测试类似。研究人员认为，这些测试有利于鼓励民众关注与失智有关的可能早期警讯，洗发精、沐浴乳香味就是一种便于自我测试的工具。

研究报告资深作者、芝加哥大学研究嗅觉与鼻窦疾病的外科教授品托（Jayant M. Pinto）说，研究成果显示，嗅觉急遽衰退是一项良好的指标，可以判断大脑特定区域结构出现变化。与嗅觉急速退化的人相较，嗅觉退化较不严重者，脑部嗅觉与记忆有关的区域灰质体积与形状较小。同样的道理，无法闻到气味强烈的烹饪香气和香氛蜡烛飘散的味道，也要有所警觉。

品托也表示，嗅觉出问题是阿兹海默症众多症状之一，必须在已知此症所有危险因素之下进行研究，包括饮食、运动的影响。不过，在影响大脑健康与衰老过程的因素之中，嗅觉与嗅觉变化应该视为要项。