失智早期征兆别忽视!「洗澡」有这问题要提高警觉

美国芝加哥大学研究发现,洗头洗澡过程也可留意有失智症的早期征兆。(示意图/Shutterstock)

失智症目前仍无法靠药物治愈,只能透过预防手段延缓发病率与病程,记忆丧失是最常见的症状之一,嗅觉迅速退化也是阿兹海默症的病症,但相对较不引人留意,很可能错过早期诊断佳机。

英国《每日快报》(Daily Express)、《哈芬登邮报》(The Huffington Post)英国版报导,失智症是100多种症状的综称,阿兹海默症(Alzheimer’s disease)最常见,其他包括血管性失智症(Vascular dementia)、路易氏体失智症(Dementia with Lewy Bodies,DLB)、额颞叶失智症(Frontotemporal dementia,FTD)等等。全英失智症患者超过94.4万人,未来几年患者数会持续增加。

英国国民保健署(NHS)统整常见失智症状包括:记忆力减退、思考速度变慢、思绪敏捷度降低、情绪与个性大幅改变、日常任务执行困难等等,嗅觉丧失也是可能的警讯之一。美国芝加哥大学(University of Chicago)研究指出,嗅觉急遽衰退很可能是失智早期迹象,因为嗅觉能力是记忆力的关键表现所在,嗅觉衰退在最初阶段就能够加以辨识,洗澡是可以自我测试的日常活动之一。

研究团队分析了515名长者的嗅觉数据,希望由此开发嗅觉测试筛检方式,与视觉、听觉测试类似。研究人员认为,这些测试有利于鼓励民众关注与失智有关的可能早期警讯,洗发精、沐浴乳香味就是一种便于自我测试的工具。

研究报告资深作者、芝加哥大学研究嗅觉与鼻窦疾病的外科教授品托(Jayant M. Pinto)说,研究成果显示,嗅觉急遽衰退是一项良好的指标,可以判断大脑特定区域结构出现变化。与嗅觉急速退化的人相较,嗅觉退化较不严重者,脑部嗅觉与记忆有关的区域灰质体积与形状较小。同样的道理,无法闻到气味强烈的烹饪香气和香氛蜡烛飘散的味道,也要有所警觉。

品托也表示,嗅觉出问题是阿兹海默症众多症状之一,必须在已知此症所有危险因素之下进行研究,包括饮食、运动的影响。不过,在影响大脑健康与衰老过程的因素之中,嗅觉与嗅觉变化应该视为要项。