中年人记忆没问题这能力变差 当心是失智「超早期」前兆

英国伦敦大学学院最新研究显示，人到中年出现方向感变差的问题，有可能是阿兹海默症非常早期的征兆。（示意图：shutterstock／达志）

英国伦敦大学学院研究团队周四（2月29日）发表的研究成果显示，即使尚未出现记忆力问题等其他较常见的征兆，中年人的方向感变差或空间移动能力衰退，几年后罹患阿兹海默症的风险比较高，而且这种倾向在男性受试者身上比较明显，应审慎看待。研究团队希望这项发现能促进诊断工具的发展。

英国《电讯报》、美国《每日健康新闻》（HealthDay News）周四报导，英国伦敦大学学院（University College London，UCL）正在进行的一项研究数据显示，有罹患阿兹海默症风险的中年人，可能出现方向感减退的症状，这种自我导航能力变差的问题，发生的时间点恐怕会比其他典型罹病症状早好几年甚至几十年，称得上是非常早期的征兆。

研究团队招募100名43岁至66岁受试者参与实验，这100人并无失智症状但属于阿兹海默症高风险族群，例如带有APOE-4基因、有家族病史、生活方式较不健康等等，受试时的年龄都比预期发病岁数年轻25岁。

受试者使用虚拟实境（VR）头戴式装置，在虚拟环境测试方向感。实测结果显示，高患病风险、在其他认知测试得分较高者，即使没有其他先期症状，在VR测试的表现较差，而且这种倾向在男性受试者身上比女性明显。现阶段的结论表明，在方向判断、复杂空间移动时发生困难，可能是失智的预兆。

研究报告作者是UCL的纽顿（Coco Newton），她在剑桥大学期间就开始这项研究。纽顿说，方向感行为变化可能代表阿兹海默症连续性质表现之中极为早期的诊断讯号，患者在没有其他官能衰损的情况下可能由此展现进入病程的征象。至于这项研究的性别差异也是一大特点，她强调，未来需要进一步研究男女罹病弱点的不同，病情诊断与后续治疗是否纳入性别考量是否也很重要。

研究团队指出，实验过程使用的VR测试，有朝一日可能成为评估阿兹海默症罹病风险的全新标准工具。研究成果已见刊于阿兹海默症协会期刊《阿尔兹海默症与失智症》（Alzheimer's and Dementia）。

英国阿兹海默症学会（Alzheimer's Society）研究与创新部门主任欧克利（Richard Oakley）认为，此症早期症状往往微乎其微、难以辨识，但方向感的确是最初期的变化之一，这个时代出生的人们有3分之1将来会罹患失智症，临床早期准确诊断至关重要，上述研究确实为阿兹海默症先期症状提供更多与方向感有关的证据，令人振奋，不过VR测试技术要能成为临床诊断工具，还有一段很长的路要走。